Но раньше, чем я успела подать голос, место Шиража занял другой дракон.

Обладателя страшных звериных глаз звали Нияр Фьяро, и титул ассара тоже имелся. Этому я руку протянуть не рискнула, откусит еще! Впрочем, дракон нисколько не смутился, подался вперед и с видимым удовольствием поцеловал меня в лоб. И пока я пребывала в шоке, бесцеремонно толкнул к следующему.

Ой, мамочка! Куда я попала?!

Ассар Маррис са Тьерр лишь кивнул учтиво, не потрудившись подняться с дивана, который занимал в одиночестве.

Что это с ним? Но вскоре меня посвятили в причину дурного настроения дракона.

– Что это вы тут делаете? – полюбопытствовал Арл, опускаясь на диван и усаживая меня рядом с собой.

На столе, том самом, вокруг которого сгруппировались лорды, были разложены миниатюры. Пять портретов девушек, все красавицы как на подбор. Во всяком случае верхняя часть не подкачала.

– Маррису давно пора обзавестись собственным Гнездом, – пояснил фиолетовый. – Вот, решаем, какую невесту воровать.

– Лично мне больше вон та, черненькая, нравится, – вклинился Нияр и весьма невежливо ткнул пальцем в один из миниатюрных портретиков. С него улыбалась миру драконица с иссиня-черными волосами.

Впрочем, и остальные кандидатки были не хуже.

– Вот сам на ней и женись! – буркнул жених и отвернулся.

– Не могу, – оскорбился звероподобный, – я убежденный холостяк!

Арл откровенно потешался над ситуацией.

Зато меня терзали смутные сомнения.

– Эм… простите, а девушки хоть согласны? – уточнила настороженно. О-о-о-ой, зря…

Мужчины (все четверо, и Арл в том числе!) дружно загоготали.

– Да кого это волнует? И когда, скажите на милость, это кого-то останавливало?

Жаль все-таки, что я не являюсь полноценным магом. Сейчас бы так приложила, вся дурь из голов вымелась бы!

– Успокойся, Ари, – обнял меня за плечи наследник. – Здесь такие традиции. И в большинстве случаев невеста в конце концов остается довольна.

Внутри нарастало недоумение.

– Чем?! Что ее вот так просто взяли и выдернули из родного дома? – Нет, подобного я понять не могла! А как же ухаживания? Нужно узнать друг друга, в конце концов!

Мне с Арлитом еще повезло…

– Можно и не просто, – подмигнул мне Нияр, отчего душа ушла в пятки.

– Мы драконы, Ада, – просветил меня старший ассар. – И наши женщины склонны выбирать себе мужчину, в первую очередь руководствуясь инстинктами. Здесь важно вовремя показать, что ты сильнее соперников.

Признаться, я мало что поняла, но переливы в его голосе звучали успокаивающе, лишали способности к сопротивлению. И я расслабилась. Драконы – так драконы! Какое мне, в сущности, дело?

На этом разговоры о серьезном закончились. Выбор невесты свернули по причине отсутствия желания у жениха ею обзаводиться, и все три лорда начали рьяно развлекать гостей. Предлагали даже посмотреть народную забаву «дракон похищает невесту», но я торопливо отказалась. Категорически! А вот с горки каталась с удовольствием.

Было весело! Мы сползали вниз и снова взбирались на вершину большой горы, швырялись друг в друга снегом, играли в догонялки под порывами вызванного Арлитом ветра. Лорды Хрустальных гор, которым, казалось бы, полагалось быть важными и степенными (правители все-таки!), наслаждались увеселениями наравне с подростками, оккупировавшими горку до нас.

Один Шираж выглядел чуть более сдержанным, но и ему ничто драконье было не чуждо.

– Они не братья? – отловила я жениха внизу.

– Нет, здесь не действует право наследования. Все приходится отстаивать силой.

Арлит притянул меня к себе и принялся вытряхивать снег из спутанных волос. Я помедлила немного и занялась тем же. Увлеклась, пропуская гладкие белые пряди между пальцами, сама же жмурилась от удовольствия и больше всего хотела, чтобы эти мгновения остались с нами навсегда.

Без Эвина все стало так легко и просто…

– А зачем им Леона? Она же еще ребенок!

Льер вздрогнул, словно очнувшись ото сна.

– Прямо сейчас ее в Хрустальные горы никто не тащит. Шираж спас девочку, когда погиб весь ее род. Так что он в своем праве, и, когда наследница повзрослеет, дракон придет за ней.

А если она не захочет?

Так и не произнесенный вопрос ледяной глыбой повис в воздухе.

Вернул веселый настрой предмет обсуждения, появившийся с пучком чего-то сверкающего в руках.