Когда во дворе появился стол, я создал разной еды на трёх голодных мужчин, и завтрак начался.

Следующие полчаса все сосредоточенно жевали. А на мой разум опускалась пелена Тьмы, и ярость моя разгоралась всё ярче.

И когда у нас над головой раздался знакомый то ли вопль, то ли взрыв - я выместил на бедной птичке всю свою ярость, стегнув по ней молнией. Разумеется, попал - практик я или теоретик?
– И тишина...
– мечтательно произнёс я, глядя, как ветер развеивает над нашими головами пепел местного попугая.

А через некоторое время вернулся Михаил, и сообщил, что переговоры закончены; после чего похвастался новым луком и полным колчаном стрел.

– Подарок или купил?
– спросил я.

– Подарок, - ответил счастливый рейнджер.

– Чем отдарился?
– задал я каверзный вопрос.

– А надо было?
– радость его подувяла.

– По-хорошему, да; ну да ладно - ещё успеешь - не в последний раз здесь. Ладно, когда выходим?
– поинтересовался я.

– После обеда. С нами пойдут два их мага и десяток солдат - хотят артефакты заказать.

Чтобы время до обеда тянулось не так долго, скользнул в медитацию.

На обед нас позвали в местную столовую, где к нам присоединились наши будущие попутчики.

– Объясни, нам, маг, что такое эти Ваши артефакты?
– спросил высокий, седой и широкоплечий боец местных.

– Кольцо у меня на пальце видите?
– спросил я, демонстрируя то самое кольцо.

– Да, - отозвались все.

– Оно и есть тот самый артефакт. В него залито заклинание "Личной защиты", и в случае чего я могу мгновенно активировать это заклинание.

– То есть, это полезно и для магов?
– спросил высокий и худой маг Огня.

– Да, артефакты могут очень помочь в бою и магам тоже, - согласился я.
– Но посох заменить не смогут, хотя и дополнят его возможности.

– А какие заклинания могут хранить артефакты?
– спросил всё тот же боец.

– Любые, тут к магу, участвующему в процессе создания артефакта, вопрос - какие заклинания он знает.

То есть, кроме мастера-артефактора, нужен ещё и маг?
– уточнил Огненный.

– Да. И у артефактов есть два существенных недостатка - в одном артефакте нельзя хранить несколько разных заклинаний, и саморазрушение артефакта после выработки его ресурса.

– Хм... А посох-то этих ограничений лишён, - заметил до этого молчавший маг Воды.

– Да, но посох привязан к создателю, а артефактом может пользоваться любой, даже не маг.

– Хм... И при этом распространение артефактов легко контролировать, ведь без мага создание артефактов невозможно, - сказал Огненный.

– Именно, - сказал я, - главное - металл найти.

– Этого материала у нас много, - ляпнул кто-то из рядовых.

Судя по тому, как сверкнули глаза моих бойцов, эту фразу они услышали и запомнили.

Короче говоря, обед прошёл в дружественной непринуждённой обстановке.

После обеда, как и собирались, стартовали в направлении родного посёлка.

Шли нормальным шагом, сильно не торопясь, но если бы я знал, что в этот самый момент происходит в посёлке - изобрёл бы телепортацию. Но я этого не знал, поэтому спокойное течение похода завершилось лишь с обнаружением удирающих от кого-то отряда гоблинов бойцов в двадцать, которым с нами смертельно не повезло - совместный залп лучников и магов - и три четвёртых их отряда лежит, обливаясь кровью. Второй залп - и отряда гоблинов больше не существует. Короткий сбор трофеев - и снова в путь.

– Какой у Вас принцип дележа трофеев?
– спросил Огненный.

– Кто убил, того и ценности. Я свою долю добычи потом сдаю артефакторам и кузнецу посёлка - когда-нибудь сочтёмся, - сказал я.

– А добыча Ваших воинов кому принадлежит?
– продолжил беседу Огненный.

– Мы на службе у посёлка - посёлок нас обеспечивает всем необходимым, потому наша добыча идёт посёлку, а нам - премии и новое снаряжение, - прочёл лекцию Михаил.

– Справедливо...
– задумался Огненный.
– А Серый разве не на службе?
– Это не служба, это бартер - я помогаю посёлку, посёлок помогает мне, - внёс ясность я.
– В любой момент я могу сорваться по своим делам, и никто мне ничего не запретит и не скажет.

– Что ещё ты ждал от Серого?
– спросил маг Воды, - они все свободолюбивы.

– Хорошо, что не властолюбивы, - сказал десятник - тот самый разговорчивый боец.

– А зачем мне власть?
– удивился я.
– Ведь это ответственность и куча проблем.

– Потому и переговоры ты на меня скинул, - прозрел Михаил.

– Ну да, - улыбнулся я.

– А как же статус?
– изумился кто-то.

– Я маг - зачем мне другие статусы?
– изумился уже я.

– А статус архимага?
– спросил Никита.