С этим не поспоришь.

Сильно пахло пылью. Кое–где с потолка и стен спускалось тонкое кружево сотканное местными пауками, но в целом коридор, по которому мы шли, не выглядел сильно заброшенным.

— Как думаете, им часто пользуются? — спросила я друзей, лишь бы рассеять царившую тишину.

— Не думаю, — ответил за всех Ратмир. — На полу впереди нет следов, а при таком слое грязи они бы обязательно остались.

И действительно, каждый шаг, проделанный мной или идущими впереди ребятами, оставлял свой след в толстом слое пыли устилавшем, словно ковер, пол.

— Мне казалось, что здесь будет чище, — невольно передернула плечами Софи.

Да уж, место действительно не слишком приятное, если бы не надежда найти что-нибудь необычное и интересное, никогда бы сюда не сунулась.

— Приключения и чистота — вещи не совместимые, — что-то толкая ногой вместо мячика, ответил ей Лешик.

Ребята неторопливо болтали между собой, я же предпочитала молчать. Ощущение, что вот–вот прикоснусь к чему-то таинственному прошло и теперь вместо него вернулись воспоминания о вчерашнем разговоре с куратором и странном сне приснившемся ночью.

Что же от меня хотели похитители? Почему я им подходила? И чего они хотели добиться? Вряд ли простого выкупа или добиться от отца послушания. Но что тогда? На ум никакие внятные ответы не приходили. Можно было бы посоветоваться с друзьями, но что-то подсказывало, что об этой тайне должно знать как можно меньше людей. Недаром же меня столько лет скрывали.

Отец. Какими мотивами он руководствовался, распуская слухи о моей смерти? Нет, основной мотив мне как раз таки понятен. Он хотел, чтобы на меня прекратили охоту. Тогда к чему устроенный полгода назад выход из подполья. Так бы всем и рассказывал что я племянница, мало кто бы усомнился.

В нашей стране дети до десяти лет чаще всего растут в загородных имениях своих родителей, общаясь лишь с ограниченным количеством доверенных людей. Так что опознать во мне дочь первого министра может лишь несколько человек. И то не факт.

Насколько помню из рассказов бабушки и того что слышала от слуг, все сопровождавшие нас с мамой слуги погибли, в числе которых была и моя няня. Каким чудом выжила я неизвестно никому. Так что удивительного в том, что окружающие поверили в мою смерть, ничего нет.

— Смотрите, развилка. Куда пойдем? — ворвался в мои размышления голос Ратмира.

— Девочки направо, мальчики налево? — засмеялся Лешик.

— А ты прямо, — парировала молчавшая до этого Лиса.

— Сейчас оба назад пойдете, — не дал ответить на колкость Ратмир. — Так на карте этого хода нет, — парень махнул на правое ответвление. — Исследуем?

Возражений не последовало, и мы также гуськом отправились в неизвестность. Которая закончилась уже через шагов сто тупиком.

То же самое случилось еще с двумя ветками подземелья. Одна из них кончалась огромным провалом, а вторая — обрушившимся сводом.

— Интересно, а ловушки здесь есть?

— Есть, — успокоил Ратмир, напряженно вглядываясь в перерисованную Оливером карту. — Ты точно правильно скопировал? — не отрываясь от своего занятия, спросил он у парня.

— Точно, а что не так? — ответил Оливер, поднимаясь со своего места и подходя ближе.

Мы как раз расположились на отдых в одном из небольших, идеально круглых залов, то и дело попадавшихся по пути.

— Могу вас поздравить льерры, — досадливо процедил сквозь зубы наш «атаман», — мы заблудились?

— Ты пошутил?! — не сговариваясь хором, воскликнули мы с Софи.

Элисан достававшая в этот момент лепешку из рюкзака с грустью на нее посмотрела и запихнула назад.

— Хороши шутки, — кажется, кто-то в бешенстве.

— С чего ты взял, что мы заблудились? Давай просто попробуем вернуться назад. Ханна, я видел, ты расставляла маячки, сможешь по ним показать направление? — как обычно невозмутимо спросил Оливер.

— Конечно. — Ставить маячки на все, начиная от тетради, заканчивая любыми не всегда даже необходимыми предметами давно уже вошло в привычку, так что пробираясь по коридорам подземного хода я обязательно каждое перекрестье, развилку или зал помечала. Так на всякий случай.

— Это ничего не даст, потому что пхутхе и квалли тут совершенно другие, я уже не говорю о том, что карта уже давно не соответствует тому, что мы видим.

— А для тупых, можно проще?

— Проще? — Ратмир резко повернулся ко мне. — Я понятия не имею, где мы находимся и куда идти дальше. Данные о координатах между картой Оливера и тем, что получил я, не совпадают. Совсем. А еще пару часов назад было полное соответствие.

— Тогда как такое могло произойти? — озвучила я вопрос, который вертелся, уверенна, на языках всех, кто находился сейчас рядом.