– А я чего?
– он усмехнулся и пожал плечами.
– Я всего лишь лейтенант, а решаешь ты, господин вице-адмирал.

– Не прибедняйся. Ты не просто лейтенант, а принц и потомок Серого Льва, такой же, как и я. Ну и, кроме того, ты дипломированный офицер, в отличие от меня, недоучки. А еще ты мой секретарь и адъютант, а потому соответствуй.

– Как скажешь, - Роберт помедлил и продолжил: - Отказаться от предложения Добровольского и Грекова было нельзя и та информация, которой они с нами поделились, эскадре пригодится. Вот только силенок у нас немного и если все-таки браться за поручения имперских спецслужб, то мы пролетаем с нашими рейдами...

– Это понятно. Лучше скажи, как проблему решать станем.

Он снова взял паузу и обронил только одно слово:

– Ушкуйники.

– Что ушкуйники?
– не понял я.

– Надо привлечь их к нашим делам и сбрасывать на вольных космических бродяг всю мелочевку.

– Так-так. А разве вояки с Новгородчины не сотрудничают с СИБ и ГРУ?

– Нет. Через главу своего сообщества Дмитрия Чагина они подчиняются императору и берут заказы от военных, а с Добровольским и Грековым работать не хотят. Дело принципа.

– А в чем дело?

– А ты не знаешь?

– Не в курсе.

– Это история давняя. Когда новороссы захватили планету Двин, на материке Новгородчина осели бывшие пираты и бандиты, которые не желали становиться кадровыми военными и чиновниками. Там они быстро окрепли и у них появились собственные корабли, как правило, небольшие суда класса "корвет-фрегат". После чего часть вожаков решила поиграть в самостийность, но Греков с Добровольским были начеку и отреагировали мгновенно. Заговорщики были уничтожены. Жестоко и показательно. С тех пор никакого сепаратизма среди ушкуйников нет, но обиду на ГРУ и СИБ они затаили.

– И ты считаешь, что они могут взяться за выполнение моих заказов?

– Запросто. Ты принц, у тебя есть деньги и твое имя овеяно славой. Так отчего бы и не взяться за работенку, которую предложит глава клана Строговых. А про то, что это заказ спецслужб ушкуйникам знать не обязательно.

– Я подумаю.

Роберт поднялся, кивнул и вышел, а я включил коммуникатор и набрал номер Дмитрия Чагина, который, если верить новостям, сегодня днем посетил имперский Генштаб.

– Да. Кто это?
– услышал я голос Чагина, с которым пересекался на Рухе.

– Не узнали, Дмитрий Федорович? Значит, богатым буду. Это Виктор Строгов.

– И чем я могу быть вам полезен, принц?

– Хотелось бы встретиться и пообщаться. Как у вас со временем?

– Для вас пару часов выкрою.

– Отлично. В таком случае приглашаю вас посетить базу "Раста".

– Буду через двадцать минут.

– Жду.

Чагин отключился, и я полез в планетарную сеть. Следовало выяснить, кто из ушкуйников находится в самом бедственном положении. Каковы расценки за поднаем и что они представляют из себя как бойцы. Короче, рутина. Самый обычный рабочий день вице-адмирала Виктора Строгова.

Глава 5.

После того как столичная имперская планета была деблокирована и освобождена, часть ушкуйников осталась на Ярге. Кого-то наняли кланы. Кто-то подписал контракт с ВКС на сопровождение военных транспортов и патрулирование внутренних систем. Кто-то хотел нагреть руки на разрухе и по дешевке скупить дефицитные трофеи, для дальнейшей перепродажи в имперских провинциях. А кто-то решил просто отдохнуть и развлечься, благо, средства позволяли. Все эти вольные капитаны были счастливчиками, потому что сохранили свои корабли и имели финансовые резервы. Но были и такие, кто оказался на мели, и все эти вольные вожаки находились в Тамарисе. Втором по величине и значимости городе на планете, который после разрушения Ярграда, стал первым.

Разумеется, Тамарису тоже досталось. Его несколько раз бомбили, и половина мегаполиса превратилась в руины. Однако вторая половина уцелела, а главное сохранилась инфраструктура, в частности космодромы. Вот на них-то и стояли корабли ушкуйников, которых я планировал нанять. Но, понятное дело, происходило это не сразу. Для начала я встретился с Чагиным и Дмитрий Федорович объяснил, как работает система найма вольных космических бродяг и что они из себя представляют.

Если смотреть на ушкуйников со стороны, то это братство свободолюбивых воинов и романтиков, которые стоят друг за друга горой и живут по своду неписаных благородных законов. Да только в жизни все иначе и на самом деле нет среди них никакого единства. Поэтому каждый сам за себя и всех ушкуйников можно разделить на четыре группы: авторитеты, паханы, братва и работяги. Причем так их обозначал не я, а сам Чагин, который разъяснил, в чем отличие одной группы от другой. Авторитеты - это ветераны, которые прошли с императором огонь, воду и медные трубы, а так же их потомки, дети и внуки. Поэтому у них есть связи, устоявшиеся каналы сбыта трофеев и привилегия не платить налоги. Паханы - командиры хороших и справных кораблей, тоже со связями, но с налоговым бременем на плечах. Братва - вожаки-одиночки, которые сами по себе, и чтобы прокормиться они должны постоянно влезать в какие-то авантюры и рисковать. Ну, а работяги - это капитаны старых и слабо вооруженных судов, которые не могли позволить себе дальние рейды и брались за выполнение любого контракта в пределах империи.

Короче, никакой романтики. Как обычно. Все самое красивое остается на экранах телевидения или в сетевой рекламе, а в жизни суровая реальность. И это понятно, поскольку ушкуйники не мальчики-зайчики и не потомственные дворяне в пятнадцатом колене, а бывшие пираты, разбойники, отставные военные, авантюристы и торговцы, которые соперничали друг с другом, а порой и откровенно враждовали. Вот так - человек человеку волк, а Дмитрий Чагин выборный глава этого сообщества и его все устраивало. По этой причине он не хотел перемен, не желал наводить среди ушкуйников порядок и большую часть своего времени тратил на расширение и укрепление собственного клана. Опять же, как он сказал - я смотрящий, мое дело счет вести, беспредела не допускать, разрешать споры среди капитанов и представлять интересы авторитетов при дворе императора. И если принц Тор желает нанять кого-то из ушкуйников, то нет никаких проблем. Данные на каждого вольного капитана и копии стандартных контрактов есть в планетарной сети, так что выбор за мной. При этом, конечно же, если нанимать кого-то из авторитетов, это будет дорого, но качественно, а если кого поплоше, то я пойду на риск.