– Здравствуйте, господин президент.

Он протянул мне ладонь:

– Рад видеть вас в добром здравии, и примите мои искренние соболезнования, принц Виктор. Жаль вашу супругу. Очень жаль.

– Благодарю, господин президент, - я пожал его ладонь.
– Мое горе со мной.

На несколько секунд Маклир изобразил печаль и, вздохнув, сказал:

– Никто не вечен. Однако вы просили о встрече, и я сразу хочу сказать, что при личных беседах, тет-а-тет, являюсь противником официоза. Поэтому предлагаю перейти на менее формальное общение. Называйте меня просто Жан.

"Какой молодец. Все в тему, неформальное общение предлагает и кажется наивным юношей", - подумал я про Маклира.

– Хорошо, Жан. Меня зови Тор, а титулы оставим для дворцов и посольств.

– Вот и замечательно, - Маклир указал на дворцовые здания.
– Пройдем в кабинет или по-простому, словно приятели, посидим в беседке и поговорим за жизнь?

– Если нас не смогут прослушать на свежем воздухе, то я выбираю беседку. Честно говоря, время поджимает, и хотелось бы сразу перейти к сути моего визита.

– Желание гостя закон, - президент кивнул и добавил: - В моем дворце нас не прослушают. Гарантирую.

Он был уверен в своих словах, но ошибался. Я знал точно, что имперские спецслужбы следят за Маклиром и в курсе всего, что происходило в его владениях. Но говорить про это Жану я не собирался и, приказав охране оставаться на месте, последовал за хозяином, который проводил меня в садовую беседку.

Слуги быстро накрыли на стол. Принесли чай, кофе, коньяк и вино, а так же печенье, конфеты и фрукты. Скромненько, но со вкусом. И когда они удалились, а мы остались одни, пришла пора для разговора.

– Итак, Тор, что привело тебя ко мне?
– спросил Маклир.

– Как обычно, дела.

– Понимаю, - президент кивнул.
– Но мне не ясно, какие у нас с тобой могут быть дела? Мы вроде бы нигде не пересекались, и общих интересов у нас нет.

– Да. Но это пока.

– Тогда жду твоих предложений.

– Предложений у меня два. Во-первых, хочу пригласить тебя на охоту. В диком космосе прячутся тофферы и я намерен найти логово этих тварей, а затем всех уничтожить. Сам не справлюсь. Нужны компаньоны, и я считаю, что ты и твой флот поможете мне. А во-вторых, нужны деньги. Минимум миллиард империалов. Наши банки, новоросские, готовы ссудить эту сумму, но под бешеный процент, а у Государственного Республиканского Банка, который принадлежит семье Маклиров, условия на порядок лучше. Особенно для тех, кто считается твоим другом. Вот с этим я к тебе и пришел, Жан. Мне требуются корабли и деньги.

Маклир молчал. Он размышлял и пристально рассматривал меня. Продолжалось это больше минуты, а затем он сказал:

– Чего-то я не понимаю, Тор. То ли ты считаешь меня наивным глупцом, то ли слишком высоко себя ставишь. Конечно, у тебя горе и я сочувствую, как человек. Однако твои предложения не приемлемы и мне не интересны. Я не хочу тратить силы своего флота на борьбу с тофферами, которых еще нужно найти. И я не намерен ссужать имперскому принцу миллиард империалов по льготной процентной ставке. Надеюсь, я выразился доходчиво?

– Очень доходчиво. Но я прошу об услуге не просто так, за красивые глаза. Ты не спросил, что получишь за помощь и содействие. А надо бы поинтересоваться.

– Ладно. Спрошу. Что ты можешь мне дать?

Протянув ему планшет, через коммуникатор я включил воспроизведение заранее подготовленного сюжета и сказал:

– Посмотри сюжет.

На экране "Карая" пошел рекламный ролик про планету Аякс. Его делали специально для олигархов, истинных правителей СКМ, и военный мир был представлен в самом выгодном свете. Мир земного типа. Практически безлюдный. Богатый ресурсами и покрытый базами исчезнувшей Звездной империи. Оружие, технологии, оборудование, гипнокарты, космические корабли, научные разработки и ценные металлы. Только руку протяни и все это твое. Именно таков был посыл ролика и многие богатые люди верили, что все обстоит именно так, поэтому вкладывали в разработку Аякса немалые средства. Кстати, не зря, ибо доходы от сбора трофеев были большими, даже несмотря на воровство и коррупционные схемы колониальной администрации и военных.

Ролик был коротким, всего шесть минут, и когда он закончился, Маклир уточнил:

– Это Аякс?

– Он самый.

– И что мне до этого корпоративного мира?

– Погоди. Посмотри еще один ролик.

Я запустил следующую видеонарезку, которую для меня сделал "Мастер", переворошивший все имеющиеся в нашем распоряжении древние архивы, и она мало чем отличалась от предыдущей. Прекрасная планета земного типа. Базы, бункера, космодромы, ремонтные мастерские, казармы и военные лаборатории. И после просмотра президент спросил:

– Опять Аякс?

– Нет. Планета Гектор.

– Еще один военный мир?

– Да.

– И кому он принадлежит?

– В данный момент никому.

– И ты знаешь его координаты?

– Знаю.

Маклиру требовалось обдумать то, что он услышал, и парень решил потянуть время. Не торопясь, Жан налил себе вина, сделал пару глотков и только потом продолжил беседу:

– Если я правильно тебя понимаю, ты готов взять меня в долю. Так?

– Именно.

– На каких условиях?