Собеседник меня убедил, и, хотя я сделал себе зарубку в памяти, что до конца ему доверять нельзя, предложение было принято. После чего мы два часа, уже без алкоголя, обсуждали предстоящий рисковый поход, прикидывали наши силы, и Маэстро сбросил на мой коммуникатор имеющиеся у него сведения по объекту и подходам к нему. В частности, там были отчеты предыдущих поисковых отрядов и орбитальная аэрофотосъемка местности.

Потом стало смеркаться, и авторитет меня покинул. Он сослался на то, что у него еще много дел, и уехал в город…

Это был первый гость. Ну а второй приехал утром.

Чуть свет мне позвонил Маэстро и сообщил, что ко мне выехал Руди Штайнер. Ничего хорошего от появления правой руки команданте Альберто Тейлора, который почему-то сильно меня невзлюбил, я не ожидал. По этой причине все бойцы, кто находился на ферме Мэя, были приведены в боевую готовность. Но знаменитый анархист, который прибыл на легком танке «Бур» в сопровождении пары броневиков, повел себя странно.

Лишь только его проводили ко мне (бронетехника осталась за воротами), как он кинулся обниматься, словно мы добрые друзья-приятели.

«Сволочь двуличная», – промелькнула у меня мысль.

После этого я отстранился от Штайнера и кивнул ему на место, которое до него занимал Маэстро. Анархист, который был без оружия, но в легком пехотном бронедоспехе без шлема, с трудом присел и сказал:

– Что же ты, молодой, вот так меня встречаешь? Я ведь не враг. Мы с тобой в одном болоте, под названием планета Аякс, ковыряемся, а ты отстраняешься. Нехорошо.

– Болото у нас одно, – согласился я с анархистом. – Да вот только в болоте всяк норовит соседа сожрать, и, насколько я слышал, твой команданте за мою голову награду обещал. Не так, что ли?

Штайнер подался вперед и, глядя мне прямо в глаза, приложил раскрытую ладонь к груди в районе сердца и доверительно выдохнул:

– Не верь никому, парень. Врут бродяги, от зависти и злобы. Не веришь? Зря. Я правду говорю.

– Так уж и врут? – Я улыбнулся.

Гость поморщился:

– Ну, было такое, что Альберто в сердцах тебя пару раз помянул. Но он человек отходчивый, сказал, что ты по земле его бригады проехался, а к нему в гости не заглянул, вот и все.

– Допустим, что так и есть. А сейчас-то ты зачем ко мне приехал?

– Потому и завернул в гости, что слухи дурные расходятся, мол, команданте на тебя зуб заточил. У нас свой бизнес, а у тебя свой. Зачем нам ссориться с тобой, когда ты с Ринго дела ведешь и с дочкой Бешеного Анастаса знаком? Ни к чему! И ты должен знать, что у нас претензий к тебе нет.

Упомянув Ринго и Миранду, анархист всмотрелся в меня, будто ожидал, что я начну хвалиться своими знакомствами. Но я был невозмутим и пожал плечами, после чего постарался не сболтнуть лишнего и поскорее выпроводить Штайнера, который болтал без остановки битый час и старался выудить из меня хоть какую-то информацию. Да только хрен ему! Я не верил этому человеку, и он это понимал. Однако внешне мы расстались хорошо. Руди преподнес мне пару бутылок виски, а я велел выдать анархисту несколько килограмм копченостей.

Короче говоря, мы разбежались краями. Штайнер приезжал на разведку и чтобы лично посмотреть на меня – это понятно. Ну и что он увидел? Молодого поисковика, который уже успел закрепиться и ждет от него подлого удара – тоже ясно. Однако, что он и его босс предпримут дальше, я не знал. Могут сделать вид, что я им неинтересен, и начнут готовить подляну. А могут реально забыть про меня, тем более что я им вредить и перебегать дорогу не собирался…

Прошла еще одна ночь. Тихо и без происшествий. А потом опять звонок, снова гость и опять неожиданный.

– Миргородский, что за дела? – ответив на вызов, услышал я голос Рауля Ринго.

– Не понял, сеньор лейтенант, – сказал я. – Что случилось?

– Ты приглашал в гости Кармен Миранду?

– Было такое.

– А зачем?

– Хорошая девушка. Вот и пригласил.

Краткая пауза, и усталый голос лейтенанта:

– Она своему папаше плешь проела – потребовала свободы передвижения, и Бешеный Анастас сдался. Он разрешил ей выезд, и сейчас она собирается лететь к тебе.

– Вот это сюрприз, – удивился я. – Не ожидал.

– Я тоже не ожидал. Поэтому слушай меня внимательно. Готов?

– Да.

– Ты вроде бы завтра с аборигенами встретиться собираешься – это так?

«Падла! – мысленно воскликнул я. – Знает. Откуда? Наверняка у меня в группе его человечек есть».

Впрочем, вслух я этого не сказал и ответил:

– Да, собираюсь.

– Там как, безопасно?

– Так точно.

– Тогда возьмешь ее с собой. Дочка Анастаса будет не одна, с ней несколько спецназовцев в сопровождении, но отвечаешь за эту красотку ты. Не дай бог с ее головы хотя бы один волосок упадет, можешь себе сразу пулю в лоб пустить.