– Маэстро, – через коммуникатор я вызвал поисковика и вместе с Хакарандой спрятался за ближайшим деревом, – слышишь меня?

– Да, – пришел ответ.

– Уходите! Срочно!

– А вы?

– Попытаемся прорваться самостоятельно.

– Понял тебя. Будем ждать вас неделю в точке, откуда начали рейд.

– Хорошо. Ждите.

Бронетранспортеры и наш танк со всей возможной скоростью, прикрываясь кронами раскидистых дубов вдоль тропы, начали движение. Хакаранда высунулся из-за дерева и послал в приближающихся мехстрелков длинную очередь. Тянуть было нельзя, по неизвестной нам причине пауки-пулеметы нацелились конкретно на нас двоих. Они стали окружать прикрывшее нас дерево, и я крикнул Раулю:

– Бежим!

Мы рванулись в сторону спасительного леса. Взгляд шарил по земле, мин здесь много, а уши улавливали звуки поскрипывающих мехстрелков, которые двигались медленнее нас. В крови бурлил адреналин, а мозг искал выход из сложившейся ситуации и не находил его. Нас гнали в сторону объекта, словно дичь, и мы все больше углублялись в нехоженые дебри.

Спустя час мы все еще были живы и остановились. «Охотники» немного отстали, и я спросил Хакаранду:

– Как думаешь, выберемся?

– Надеюсь. – Он пожал плечами: – Но странно все как-то выходит. Слишком аккуратно нас гонят. Я два раза под выстрел мехстрелка попадал, а он не выстрелил.

– Может, случайность?

– Вряд ли. Ты тоже спину подставлял, и в тебя не стреляли.

– Так, и что предлагаешь, развернуться и попробовать мехстрелков в лоб атаковать?

– Ничего я не предлагаю. Но если хочешь знать мое мнение, то надо дальше бежать. Глядишь, укрытие найдем, собьем погоню со следа и потом постараемся обратно к отряду прорваться.

– Это понятно.

Прерывая нашу беседу, позади вновь послышался скрип ржавого механизма, и мы опять побежали.

Подъем по склону на горку. Спуск. Лощина. Проскочили и снова карабкаемся наверх, взбираемся на вершину и снова скатываемся вниз. Погоня не отставала, а силы были на исходе. И когда я уже был готов сбросить с натруженных плеч тяжелый рюкзак, мы уперлись в тупик. Слева и справа крутые склоны. За спиной гора, на хребет которой вскарабкался первый мехстрелок. Ну а перед нами узкая горная речушка, над которой навис скальный карниз, и под ним пещера.

– Идем.

Я потянул за собой Рауля. Бывший наемник послал назад очередную гранату из подствольника, снова попал и последовал за мной.

Мы вошли в темноту, а мехстрелки, коих на вершине было уже несколько, начали спуск. Кажется, выхода нет, и все, что нам оставалось – сидеть в пещере и держать оборону. Но когда наши глаза привыкли к полумраку, то я разглядел стальную дверь, над которой мигала светодиодная лампочка. В душе появилась надежда на спасение, и я подбежал к ней, нашел ручку, дернул – и она отпала. После этого я обнаружил перед собой надпись: «Аварийный выход № 12-бис», а под ней еще одну: «Вход и выход только по допуску высшего приоритета».

«Все пропало!» – промелькнула паническая мысль, а руки работали сами по себе. Рывком я скинул рюкзак, распустил горловину и достал радиосканер, в котором был забит спецкод покойного сержанта «барсов».

– Ну, последний шанс, – сам себе сказал я и послал сигнал.

Со скрежетом дверь аварийного выхода открылась. После чего вместе с Хакарандой я влетел внутрь небольшого, но очень пыльного помещения, из которого имелось сразу два выхода. Как раз в этот самый момент передовой мехстрелок начал входить в пещеру. Его железные паучьи лапки громко цокотали по камню, а дверь за нами никак не желала закрываться, наверное, механизм заклинило.

– Гранаты! – подал я команду Хакаранде и добавил: – Ручные!

У каждого поисковика в моей группе имелась одна противотанковая граната. Осколков от нее немного, а мы в укрытии, так что не боялись, да и расстояние метров тридцать, причем основной удар взрывной волны должен пойти наружу. Правда, стоило опасаться звуковой волны, но если спрятаться за углом и уши закрыть, пострадать мы были не должны.

Тяжелые гранаты, каждая весом в шестьсот пятьдесят грамм, оказались в наших ладонях. Одновременный рывок колец на себя – и гранаты покатились по полу в сторону выхода. Над головой просвистели пули, и мы, зажимая уши руками, спрятались в уголке.

«Раз. Два. Три. Четыре. Пять, – отсчет про себя. – Семь. Восемь. Девять».

Взрывы! Пол уходит из-под ног, и грохот, который, несмотря ни на что, врывается в голову и больно бьет по барабанным перепонкам. Но вскоре все успокаивается и замирает. Выход завален, и клубы пыли волнами перемещаются по воздуху подземелья, но мы этого не видим, а чувствуем, поскольку вокруг темно и только под потолком еле-еле мерцает лампочка аварийного освещения.

Впрочем, спустя минуту Хакаранда достал из своего рюкзака фонарик, кстати, у меня такой же. Так что осмотрелись еще раз. А потом решили, что стоять на месте нельзя – задохнемся. И, выбрав правый коридор, мы направились в глубь староимперской базы.