– Хорошо, – наконец кивнула она. – Но у меня одно условие.

– Да? – с живым интересом откликнулся Джеймс, готовый удовлетворить любую прихоть дочери.

– Я не буду жить в этом доме.

– Но… – Джеймс взглянул на Нэнси и замолчал. – Как захочешь, дочка. Я без проблем найду тебе квартиру, но советую тебе подождать немного. Хотя бы до первой зарплаты.

Он почувствовал, что сейчас не следует спорить с Нэнси, а потом, возможно, ему и удастся ее отговорить.

Фред слонялся по двору дома Нэнси и не мог найти себе места. Еще утром Иона уехала в город за продуктами и до сих пор не вернулась. Фред знал, что Иона никогда не возвращается из таких поездок раньше пяти часов вечера, но ему казалось, что время тянется слишком медленно. Фреду необходимо было с кем-нибудь поговорить о Нэнси. Она отсутствовала всего лишь день, а он уже начал сходить с ума.

Наконец на дороге показался видавший виды автомобиль Ионы. Фред терпеливо подождал, пока она поставит машину в гараж и подойдет к дому.

– Привет, Фред, – поздоровалась Иона.

Казалось, она не удивилась тому, что он ждет ее. Фреда всегда интересовало, что думает о нем Иона, но она относилась к нему так, что невозможно было в чем-то быть уверенным. Слишком ровно. Слишком спокойно. Можно даже сказать – равнодушно. Но без пренебрежения. Фреда успокаивало то, что Иона никогда не выказывала неприязни и относилась к нему, как к жениху своей дочери.

Фред взял из рук Ионы пакеты с покупками и проследовал за ней на кухню, где и положил их на стол. Иона устало вздохнула:

– Как-то не привыкла я ходить по магазинам без Нэнси.

Фред тут же с радостью ухватился за тему разговора.

– Кстати, она не звонила вам? Или, может быть, вы звонили? – спросил он.

– Нет, – Иона саркастически ухмыльнулась, – я не звонила. А Нэнси даже не потрудилась сообщить мне, как она там устроилась. Видно, слишком ей хорошо.

– Она могла просто забыть, – вступился за свою невесту Фред. – Вы же ее хорошо знаете.

– Да… – произнесла Иона и открыла шкафчик, чтобы достать оттуда банку кофе. – Пообедаешь со мной, Фред?

Фред остался бы еще и на ужин, только бы у него была возможность поговорить о Нэнси. Иона молча разогрела рагу, поставила тарелку перед Фредом и сама села за стол.

– Ты наверняка волнуешься за Нэнси. – сказала она, видя, что Фред ковыряет вилкой в тарелке.

– Да, – не стал отпираться он. – Просто не знаю, куда себя девать.

– Что тебя так беспокоит? – спросила Иона. – Ее не будет всего лишь какую-нибудь неделю.

– Я знаю. Но мне почему-то кажется, что я больше не увижу ее здесь. Глупо, конечно.

Иона молча смотрела в тарелку, стараясь не показать свои чувства. Она тоже боялась, что Нэнси решит остаться с отцом навсегда. В глубине души Иона знала, что придет время и Нэнси уедет от нее, однако не хотела с этим мириться.

– Если она там задержится, – наконец сказала Иона, – советую тебе поехать к ней.

– О, я тоже думал об этом! – радостно воскликнул Фред. – Обязательно поеду!

– Боишься, что ее уведет кто-нибудь? – спросила Иона, пряча улыбку. – Да уж, в большом городе много соблазнов.

Фред рассмеялся.

– Спасибо, умеете вы успокоить.

– Я пошутила, – ответила Иона. – Не бойся, вернется наша Нэнси.

Однако Иона была в этом совсем не уверена.

Ариэль вертелась возле зеркала, пытаясь определить, нравится ей новое платье или нет. У нее была точеная фигурка, длинные стройные ноги, одно плохо – грудь маловата.

Ариэль с неудовольствием отметила, что крой платья только подчеркивает маленький размер ее груди, тогда как должно быть наоборот.

– Тебе нравится? – наконец спросила она Брайана, сидевшего на ее кровати среди разбросанных платьев.

Он пожал плечами.

– Отличное платье.

– Отличное платье, – передразнила его Ариэль. – Это все, что ты можешь сказать?

– Я ясно вижу, что оно тебе не нравится, – ответил Брайан. – Даже если я скажу, что ты в нем сногсшибательна, что, впрочем, правда, ты все равно не изменишь своего мнения.

Ариэль снова повернулась к зеркалу и еще раз критически себя осмотрела.

– Как ты думаешь, оно подойдет для той вечеринки, которую вздумал организовать отец в честь приезда моей сестрицы?