Нет, она этого не выдержит!

Чувства Ариэль были вполне объяснимы. Она всю жизнь была единственной любимицей всей семьи и привыкла к этому. Мать баловала ее, как могла. А у Джеймса было достаточно денег для того, чтобы выполнять все прихоти жены и дочери. Ариэль всегда чувствовала себя королевой. У нее все было лучшее: лучшие игрушки, лучшая одежда, лучший жених… а теперь ей придется с кем-то все это делить! Все, кроме Брайана, разумеется. Хотя и он в последнее время стал каким-то странным. То и дело делает ей замечания: не болтай глупостей, не занимайся так много времени собой, подумай о других, прекрати нападки на сестру… Как же ей надоели все эти замечания! Ни минуты покою с тех пор, как Нэнси появилась в их доме! Ариэль не нужна сестра! Не нуж-на! Тем более такая, как эта…

Ариэль отдавала себе отчет в том, что видит в сестре соперницу не только в борьбе за внимание отца. Нэнси была очень красива. Даже слишком. Ариэль нередко ловила себя на том, что сравнивает себя и сестру. Когда они оказывались в одной комнате, то все внимание присутствующих с Ариэль переключалось на Нэнси. В этой женщине было что-то такое, что заставляло сразу забыть о ее младшей сестре. Нэнси вся словно светилась жизненной энергией, тогда как Ариэль могла похвастаться лишь своей сдержанной холодной красотой.

Нэнси ни за что не уедет отсюда, думала Ариэль. Я бы на ее месте не уехала. Вырваться из глуши, в один момент из Золушки превратиться в принцессу. Нет, Нэнси не покинет этот дом. Слишком много возможностей перед ней открылось. Она соберет свои вещички, только если ее жизнь станет невыносимой. Или отец сам решит избавиться от старшей дочери. Последнее вряд ли возможно. Он на Нэнси надышаться не может, с горечью констатировала Ариэль.

Вся проблема Ариэль заключалась в том, что о других людях она всегда судила по себе. Ей и в голову не приходило, что Нэнси вовсе не так уж хорошо себя чувствует в этом доме. Ариэль ничуть не мучили угрызения совести из-за того, что она терпеть не может собственную сестру. Родственные чувства в ней так и не проснулись.

Итак, вернемся к первому варианту, размышляла Ариэль. Что бы такое сделать, чтобы Нэнси больше не захотела ни на минуту здесь остаться и вернулась бы к своей матери? Не знаю пока, что и придумать, но обязательно придумаю!

Ариэль вышла на балкон и увидела в саду Нэнси, как обычно читающую какую-то книгу на садовой скамейке.

Для начала попробую с ней подружиться, решила Ариэль. Все мои выпады она так умело парирует, что бесполезно что-либо предпринимать в этой сфере. Попробуем обратное.

Ариэль спустилась вниз и вышла в сад. Нэнси так увлеклась книгой, что даже не сразу заметила подошедшую к ней сестру.

– Что читаешь?

Нэнси подняла глаза. В это утро она еще не виделась с Ариэль, потому что та любила понежиться в постели подольше.

– Роберт Мерль, – ответила Нэнси. – Ты читала какие-нибудь произведения этого писателя?

Ариэль покачала головой.

– Я терпеть не могу читать.

Вот как? – подумала Нэнси. В таком случае, кто же из нас необразованный?

Ариэль присела рядом. И о чем только с ней разговаривать? – вздохнула она про себя.

– Не могу прочитать больше десяти страниц в день, – продолжила она. – Мне становится скучно. Тебе нет?

Нэнси отрицательно покачала головой.

– Честно говоря, никогда не понимала, как можно не любить читать. Это увлекает. Ты погружаешься в совсем другой мир. Если книга меня захватывает, то я могу просидеть над ней всю ночь. Может быть, ты просто не читала интересных книг? Чтение – это самое увлекательное занятие на свете.

Я бы предпочла секс, подумала Ариэль, припомнив все известные ей увлекательные занятия и выбрав то, что нравилось ей больше всего.

– А что тебе еще по душе? – спросила она сладеньким голоском.

Нэнси покосилась на нее. С чего это Ариэль вдруг ни с того ни с сего заинтересовалась ею? Нэнси отнюдь не была глупой и прекрасно понимала, что такие люди, как Ариэль, в один момент не исправляются. Значит, должно было произойти нечто, заставившее Ариэль изменить отношение к сестре.

– Расскажи лучше, что нравится тебе, – попросила Нэнси.

Ариэль сложила руки на коленях и напустила на себя вид примерной девочки.

– Ну, мне нравятся цветы. В нашем саду я даже посадила несколько штук. Я люблю сервировать стол, принимать гостей, устраивать приемы…

На этом фантазия Ариэль истощилась. Она могла бы сказать, что ее любимые занятия – ходить по магазинам и тратить деньги, но почувствовала, что Нэнси не оценит такое времяпрепровождение.

– А что ты делала на своем ранчо? – поинтересовалась Ариэль.

– Я тоже сажала там цветы, – ухмыльнулась Нэнси. – Правда, не несколько штук, а целые клумбы. Также я выращивала овощи, ухаживала за лошадьми и доила коров.