– Да уж… – протянул он.

Нэнси пригляделась к нему. Сочувствие Брайана вроде бы было искренним.

– Ты здесь уже полноправный член семьи, – сказала Нэнси, решив побольше узнать о своем собеседнике. – Только что не ночуешь.

– Тебе кажется, что я слишком навязчив? – спросил Брайан.

– О, что ты. Я совсем не то хотела сказать! – воскликнула Нэнси, испугавшись, что обидела Брайана. – Мой парень тоже постоянно торчит у меня дома.

– У тебя есть парень? Впрочем, о чем я. Конечно же есть! – Брайан рассмеялся. – Вы давно встречаетесь?

– Уже три года.

– Ого! Это достаточно большой срок, – удивился Брайан. – И ты до сих пор не замужем?

– Ну да. Пока не замужем. Так ведь и ты не спешишь жениться на Ариэль.

– О, я просто хочу сначала встать на ноги, – улыбнулся Брайан. – Мне же нужно обеспечивать свою семью.

– Разве Ариэль не собирается работать? – удивилась Нэнси.

– Конечно нет. – Брайан снова рассмеялся. – Она всегда говорила, что не создана для работы.

– Что же, интересно, она будет делать? – скептическим тоном спросила Нэнси. – Целыми днями плавать в бассейне?

– Принимать гостей и ходить по магазинам, наверное, – сказал Брайан задумчиво.

– В чем же смысл такого существования? – не выдержала Нэнси. – Я уже умираю от безделья. Отец обещал подыскать мне работу на своей фирме. Если это не произойдет в ближайшие два дня, я с ума сойду!

– Я тоже не люблю сидеть без дела, – признался Брайан. – Я понимаю тебя, но Ариэль – другое дело… – Он запнулся.

Нэнси понимающе улыбнулась, стараясь ничем не показать, как сильно ее задело это замечание.

Да, Ариэль не привыкла чистить лошадей и выращивать овощи, не правда ли? Она, наверное, за всю свою жизнь ни разу не помыла за собой посуду.

Тут Нэнси заметила, что предмет их разговора направляется к ним. На Ариэль было самое откровенное бикини, которое только можно себе представить.

Не проще ли было совсем ничего на себя не надевать? – промелькнуло в голове у Нэнси.

– О чем болтаем? – не спросила, пропела Ариэль.

Как только она заметила, что Брайан подсел к Нэнси, Ариэль приняла решение ни за что не оставлять их наедине. Вот еще новости! Брайан должен уделять внимание только своей невесте, а не ее сестре!

– Как ни странно, о тебе, – сказал Брайан с улыбкой.

– Да? – Ариэль кокетливым жестом поправила волосы.

Брайан кивнул.

– Нэнси говорила о никчемности твоего существования на этой планете.

Нэнси дернулась, как от удара, и с изумлением воззрилась на Брайана. Он что, нарочно? Она и так, похоже, никогда не найдет общего языка с Ариэль, а тут еще Брайан подливает масла в огонь.

– Вот как? – Губы Ариэль скривились в неприязненной усмешке. – И в чем же проявляется моя никчемность?

– Честно говоря, – сказал Брайан, – я даже склонен согласиться с Нэнси. Что полезного ты сделала за сегодняшний день, не считая примерки платья или разборок с кухаркой, которая недостаточно подогрела твое молоко?

– Что?! – Глаза Ариэль метали молнии. – Это ты мне говоришь? Мне?

Неожиданно Брайан рассмеялся.

– Ариэль, я просто шучу, не злись!

Он подошел к Ариэль и заключил ее в свои объятия.

– Ах, Брайан, ну и шуточки у тебя! – воскликнула Ариэль. – Я готова тебя убить.

Чувствую себя дурой, констатировала про себя Нэнси. Я ему тут рассказываю о том, как плохо сидеть без дела, а он надо мной, оказывается, потешается. Фу, как противно.

Ариэль кинула злобный взгляд на Нэнси. Брайан, разумеется, шутит. Он никогда не считал Ариэль никчемной. Но вот Нэнси… Ариэль не сомневалась, что она действительно высказалась по поводу того, что считает сестру бездельницей.

– Пойдем с нами, Нэнси, – как можно более беззаботно произнесла Ариэль. – Почему ты не загораешь? Скоро ты уедешь, и тебе будет совсем нечего вспомнить.

Тоже мне, было бы что вспоминать – лежание у бассейна! – подумала Нэнси, отметив про себя, что Ариэль ничего не знает о том, что старшей сестре предложено остаться здесь.

Что ж, пусть это будет неприятным сюрпризом для моей сестренки, подумала Нэнси злорадно. Может быть, хоть это немного собьет с нее спесь.

Ариэль была в ярости. Мало того что ей навязали эту невесть откуда взявшуюся сестру, так, оказывается, придется терпеть Нэнси чуть ли не до конца жизни! Хотя нет. Когда она, Ариэль, выйдет замуж, то… То будет жить с мужем в этом самом доме опять же с Нэнси! Джеймс не желал отпускать свою младшую дочь куда бы то ни было, пока Брайан не сможет самостоятельно купить дом для себя и своей жены.