— Сюда нам с ней переезжать надо, — сделала вывод бабушка. — Тут нам обеим лучше.

— Ей — да. А тебе? Удобств в доме нет. Летом — ладно. Можно помыться в корыте. Пописать в лопухах. А зимой?

— Это мелочи.

— Бабулечка, из них наша жизнь состоит. Как ты стирать будешь? Саша же за день несколько смен белья пачкает.

— Баню топить научусь. Она есть на участке, но я не любитель, вот и не пользовалась ею.

— Да баня же совсем ветхая. И печка засорилась.

— Это все решаемо. Найду мужиков, которые починят и прочистят.

— Деньги на это нужны. А у нас их нет.

— Слава богу, муж мой покойный не скупился на подарки. Есть что продавать. Да и от матери твоей остались украшения. Но я, детка, если честно, удивлена, что только они. Твой папа занимал высокий пост. Да еще в такой хлебной республике, как Грузия! И что ты унаследовала после его смерти? Ничего!

— Но мы же сами все бросили в Тбилиси…

— А что ты хотела взять с собой? Мебель, телевизор? Зачем все это барахло? С перевозкой одна морока. Что могла, я взяла: шкатулку с украшениями твоей мамы. Все! Ни денег (если не считать нескольких сотен), ни облигаций, ни монет из драгметаллов. Выходит, Сережа совсем не заботился о будущем своего ребенка? Он обязан был обеспечить тебя!

— Бабушка, он погиб в возрасте сорока двух лет. Папа просто не успел подумать о моем будущем без него.

— Жаль, что он не сделал этого, — вздохнула бабушка. — Но кое-что у нас есть. Поэтому обустроиться здесь мы сможем. А ты вернешься в город. Будешь спокойно учиться. Получать профессию.

— Ты без меня не справишься.

— Справлюсь, — заверила ее бабушка. — Тут легче гораздо. Бегает Саша по двору и бегает. Ни машин нет, ни крутых лестниц, мусоропроводов, лифтов. И соседей нет. А то вспомни, как они волком на нас смотрели, когда Саша им спать не давала криками своими?

— Больница далеко только…

— Зато церковь рядом.

— Бабуль, ответь мне на один вопрос.

— Если смогу.

— Почему ты несешь крест за меня? Ведь это мой грех.

— Не знаю, твой ли.

— А чей? Я изменила любимому мужчине! И дала ложную надежду любящему. Еще родила вне брака.

— Ты чиста, несмотря на это.

— А ты что, нет?

Бабушка хотела уйти от ответа, но Маша не позволила. Когда старушка встала, чтобы проверить якобы убегающий суп, внучка поймала ее за руку.

— Скажи мне, — попросила она. — Что тебя гложет?

— Грешница я, Маша. Большая.

— А я знаю, о чем ты! Ругаешь себя за то, что к маме придиралась?

— Деточка… — Она потрепала внучку по челке. — Если бы только это… — Бабушка посмотрела на икону, висящую в «красном» углу. Перекрестилась. — Ты помнишь, что я в блокадном Ленинграде год прожила?

— Да. Вся семья твоя умерла. А ты чудом уцелела. Тебя вывезли из города по «Дороге жизни».

— Совершенно верно. А как я выжила, думаешь? Не загнулась от голода, как многие? В том числе моя семья?

— Ты говорила, вы ворон стреляли из рогатки, крыс ловили. Из «дичи» этой похлебку варили.

— Да. И такое было. Но еще я ела человечину.

Маша, пившая в это время чай, чуть не захлебнулась.

— Что ела?

— Ты не ослышалась. Ворон и крыс добыть — целое дело. А человечина — вот она. Люди умирали на улицах десятками. Трупы какое-то время не убирали. И кое-кто не считал зазорным употреблять их в пищу. Главное, чтоб тело свежее было.

— Я про такое не слышала.

— Скрывали это. Как и многое другое о блокаде. Но каннибализм хоть и не был массовым явлением, все же имел место. Кого-то за него даже арестовывали или расстреливали на месте. Когда моя семья умерла, я одна осталась. А мне на тот момент было одиннадцать. Ребенок. Меня под крылышко свое взяла одна женщина. Я по улице брела, чтобы сообщить о смерти бабушки, она, как ни странно, дольше всех продержалась. Мама и брат в один день умерли. Мама от голода, потому что нам всю еду отдавала, а брат замерз. Она его своим телом грела, да умерла. Вслед за ней мальчик двух лет. Брат мой, Коля. Мы с бабушкой остались. Но и она скончалась через неделю. И я пошла, чтобы сообщить и хлеба раздобыть — у меня карточка осталась. Но от голода сознание потеряла. А когда очнулась, оказалось, нет ее. И варежки пропали. Теплые, из кроличьего пуха. И вот сижу я на снегу, голодная, холодная, а тут вдруг передо мной падает бумажный сверток. И пахнет так, что я чуть сознание не теряю. В нем мясо! Я подбираю, но тут вижу, его женщина обронила, она двух малышей за ручки вела. Им чуть больше, чем Коленьке покойному. И я окликнула ее. Вернула пакет. Им нужнее. Я что? Одна. Помру, и ладно. А им, может, на троих этот мяса кусок. Женщина тогда расплакалась. Сказала, что я святая. И позвала с собой. Жили они в подвале. Перебрались туда из квартиры, потому что в нем теплее было: окон нет и стены толще. Разожгли мы «буржуйку», мясо погрели. Она его, оказывается, родственнице носила, угостить хотела, да не успела, та умерла… — Бабушка тяжело вздохнула. Эти воспоминания разбередили ей душу. Видя, как она мучается, Маша взяла ее за руку и мягко сказала:

— Давай закончим этот разговор. — Она догадалась, что это за мясо было, и внутренне содрогнулась.

Бабушка мотнула головой, желая выговориться:

— Не лезет мне с тех пор мясо в глотку. Хотя смотреть на него могу. И готовлю без брезгливости. Иной раз даже забываю о грехе своем. Да не получается надолго… напоминают!

— О чем ты?

— Муж мой умер молодым. Сын тоже. Ты чуть не погибла в раннем детстве. А теперь вот правнучка…

— А тебе не кажется, что это слишком тяжелая расплата? Ты всего лишь не дала себе умереть с голоду. Ты же никого не убила.

— Убила, Машенька. Опекуншу свою, пусть и чужими руками.

— Как так?

— Как узнала, чем она нас кормит, донесла на нее. Расстреляли женщину. Так я отплатила ей за то, что не дала мне с голоду умереть. Повзрослев, я тоже вела себя не лучшим образом. Своего мужа третировала. Он ведь другую женщину полюбил, хотел уйти, а я не позволила. Сын наш чахлым рос, и я этим пользовалась. Говорила, что только урод моральный может оставить женщину с больным ребенком. Дед твой мучился ужасно, разрывался между любовью и долгом. Вот сердце и надорвал. Подтолкнула я его к могиле. Да и сына тоже….