— И какие же знания вы ищите в моей Державе, господа иностранцы?

— Любые, ваше Величество. Любые, которые помогут нам выстоять против врагов и сохранить нашу землю неприкосновенной.

Император чуть подался назад:

— И вы рассчитываете найти нечто подобное у нас?

Качаю головой в знак отрицания:

— Нет, ваше Императорское Величество. Скорее, это вам, как ни обидно звучит, есть чему поучиться у нас. И в доказательство этого позвольте моей дочери продемонстрировать свои таланты?

Тот едва не приказал вышвырнуть нас прочь, но удержался. Я кивнул Лиэй, она встала, поклонившись приблизилась к Николаю, дотронулась своей ручкой до его ручищи. Потом убрала кисть, чуть наклонила головку, и, глядя ему в глаза чётко произнесла:

— Я не милая дитя, ваше Величество, а мой папа — не шарлатан и не обманщик. Он великий воин, обладающий всеми знаниями давно забытого прошлого.

Сделал шаг назад, снова коротко поклонилась, затем села на стул, выпрямив спину. Император дёрнулся, словно ужаленный:

— Вы хотите сказать, что это милое дитя умеет читать мысли?!

— Совершенно верно, ваше Императорское Величество. Я же могу слышать ваши чувства. Мой друг обладает куда более простыми, но не менее важными талантами — он умеет воевать, и за последние десять лет не проиграл ни одного сражения…

Губы Николая снова дёрнулись, но я не дал ему перебить меня, добавив:

— Госпожа баронесса — умелый хозяйственник. А принцесса Клара умеет видеть будущее…

Аватара подняла свою головку, и, не знаю, как там они с кластером это сделали, но вот глаза у девушки вспыхнули точь в точь, как в — Звёздных Вратах- у гуаудов. И голос, соответственно тоже:

— Через восемь дней, первого июня сего года российский самодержец издаст меморандум о разрыве дипломатических отношений с Турцией, а двадцать первого июня русские войска войдут в Валахию и Молдову, чтобы те послужили неким залогом того, что Османская Империя исполнит справедливые требования Российской Империи. Но вы, ваше Величество, ещё не ведаете того, что Британия отдаст приказ своей Средиземноморской эскадре выдвинуться в Эгейское Море…

Резко откинула голову, увенчанную сложной причёской назад, затем снова опустила свои глаза. Уже обычные. Без подсветки. Я иронично улыбнулся при виде изумлённых лиц в гостиной:

— Вот, примерно, так, ваше Императорское Величество. Думаю, что против коалиции Турции, Британии, Франции и Сардинского Королевства ваша Империя не выстоит. Точнее, проиграет.

— Да как вы…

Он осёкся, затем порывисто встал:

— Вы, милостливые государи, перешли все границы дозволенного! И я… Я требую от вас покинуть пределы нашей Империи немедля!

Увы. Как ни внушителен был Император, но я был не меньше его по габаритам, если не больше.

— Ваше Величество, прошу нас простить, если вольно или невольно мы оскорбили Вас и Вашу Державу… Мы гарантируем, что то, что мы вам только что продемонстрировали, и то, что вы услышали, не покинет пределов этой комнаты. И просим Вас позволить нам побыть в Империи хотя бы до середины лета. Наши люди устали, наши животные измотаны долгим путешествием.

— Никогда! Убирайтесь! Чтобы утром вас не было!

Я разозлился — ему показывают, что могут помочь, а он…

— Пусть будет так, как пожелает ваше Императорское Величество. Но когда Объединённая Эскадра высадит свой десант в Евпатории, вы вспомните о нас, но как бы не было поздно!

Сделал знак, все поднялись. Затем мы двинулись к выходу, но вслед нам донёсся голос:

— И свои подарки тоже заберите!

Ах, ты же… Я чуть наклонил голову:

— Ваше Императорское Величество, такая мелочь не разорит наше графство, ну а России очень скоро понадобятся средства. Так что оставьте себе.

Взял Лиэй за руку, и мы покинули Зимний…

— Тебе обязательно нужно было устраивать этот концерт?!

— А что? Сидеть и заглядывать ему в рот?!

Огрызнулся я в очередной раз на упрёки. Мы все сидели в моих апартаментах и меня проклинали все, кто только имел право голоса.

— Столько усилий, и всё впустую!

— Ничего не в пустую! Надо просто подождать! Сейчас вернётся Меншиков из Стамбула, тут то Николай и задёргается! Он просто не в курсе, что сейчас творится в мире.

Кажется, довод попал в цель — друзья начали успокаиваться. Во всяком случае, следующий вопрос задали уже нормальным тоном:

— И что тогда?

— Император станет искать выходы на нас. Разыскивать всеми силами, и мы ему покажемся. На минутку.

— Остров?! Ты с ума сошёл!

— Ни в коем случае. Мы просто прогуляемся по Невскому. И исчезнем. У него на глазах. Пусть думает, что мы — потусторонние силы.

— А что делать это время? Пока царь созреет?

— Отдыхать, запасаться ресурсами, готовиться к войне.