Ворота оказались распахнутыми настежь. Лорен сразу же узнала машину, стоявшую на подъездной дорожке. Грэг Хьювитт. Недоумение в ту же секунду охватило женщину. Как ему удалось открыть ворота? Вернее, зачем ему это понадобилось? Или Грэг решил, несмотря на ее запрет, все же охранять Лию? С него станется… Прежде она уже говорила ему, что не нуждается в помощи, а Грэг ее не послушал и выследил Балленкоа.

Мысль о его своеволии вывела Лорен из себя, хотя ничего плохого о мужчине она не думала. Она же говорила Грэгу, что не хочет, чтобы он и близко подходил к ее Лии, а теперь этот человек без предупреждения явился к ней домой.

Он посмел открыть ворота! Или Грэг думает, что, разок переспав с ней, теперь имеет полное право делать все, что ему заблагорассудится? А может, он приехал сюда убеждать Лорен дать ему денег на то, чтобы разобраться с Балленкоа раз и навсегда?

Лия не отвечала на телефонные звонки. Даже если дочь легла спать раньше, сон у нее очень чуткий, а телефонный аппарат стоит на ночном столике рядом с ее кроватью. Она просто не могла не услышать…

Когда раздался голос автоответчика, Лорен опустила трубку стоящего напротив «7-одиннадцать» таксофона на рычаг и думать позабыла о Балленкоа. Лия дома одна. Она не отвечает на ее звонки. Балленкоа подождет. У нее — его записные книжки. Сначала она должна убедиться, что ее дочь в безопасности.

Переполнявший ее страх достиг ужасающей мощи. Лорен не стала ждать, пока машина остановится, и выскочила почти на ходу. Вертя в руках ключи, женщина подбежала к дому.

Входная дверь была приоткрыта.

Пролетев на полной скорости внутрь дома, женщина даже не задумалась над тем, что же ее ожидает.

— Лия! Лия!

Первым она увидела Грэга Хьювитта. Из пореза на щеке у того текла кровь. Лицо исказилось от злобы. В голове Лорен все перемешалось. Что он здесь делает? Почему он в таком состоянии? Происходящее казалось полной чушью.

— Какого хрена ты в моем доме? — спросила Лорен.

Через мгновение она увидела Лию. Времени на размышление не осталось. Пришлось действовать.

Ее дочь сидела, согнувшись, на стуле. Перекошенное от боли лицо покраснело и распухло.

— Лия! Боже!

— Мама!

Хьювитт схватил Лорен за плечи прежде, чем она успела подбежать к дочери. Повинуясь инстинктам собственного тела, женщина упала на колени, извернулась и высвободилась. Грэг схватил ее за волосы. Высоко подняв согнутую в локте руку, женщина с силой ударила его в лицо и сломала мужчине нос.

Повсюду разлетелись брызги крови, заляпав непорочно чистые диванные подушки. Хьювитт прикрыл лицо рукой, и из-под нее донесся приглушенный вскрик ярости.

Лорен бросилась к дочери. Девочка привстала со стула. Мать схватила Лию за руку и оттолкнула ее в сторону.

— Лия! Беги!

Хьювитт ударил Лорен в спину. Женщина растянулась на столешнице. У нее перехватило дыхание, когда спрятанный под одеждой пистолет впился ей в живот. Молотя руками и ногами, женщина почти выбралась из-под Хьювитта, который всей массой своего тела пригвоздил ее к поверхности стола.

Перевернувшись на спину, Лорен одной рукой рывком выдернула заправленный низ своей футболки, а другой потянулась к пистолету. Прицел «вальтера» зацепился за ткань брюк. Женщина дернула и высвободила пистолет, но над ней уже навис Грэг Хьювитт.

Мужчина вновь навалился на нее, прежде чем Лорен смогла вытянуть руку и выстрелить. В последний момент ее рука оказалась между их телами. Женщина нажала на спусковой крючок. Ей оставалось только молиться Богу, чтобы пуля вошла в него, а не в нее.

Ожог получили оба. Раскаленные газы, вырвавшись из ствола, обожгли одежду и кожу. Даже приглушенный их телами звук оказался настолько громким, что испуганный Хьювитт немного приподнялся.

Лорен вцепилась пальцами свободной руки ему в лицо, а правую вывернула и уперлась дулом «вальтера» в солнечное сплетение тела мужчины. Она снова нажала… вернее, попыталась нажать на спусковой крючок, но второго выстрела не последовало. Стреляная гильза застряла в патроннике.

Но Грэг Хьювитт не знал этого. Он лишь чувствовал, что дуло девятимиллиметрового пистолета упирается в него. Следующий выстрел наверняка его прикончит. Мужчина замер.

Они оба прерывисто дышали. В голове Лорен промелькнула странная мысль: они дышат так, словно только что занимались сексом. Ее чуть не стошнило.

— Слазь с меня, — приказала Лорен. — Медленно.

Мужчина молчал. Его глаза напоминали глаза волка — такие же настороженные, колючие и подозрительные. В его взгляде читалась готовность в одно мгновение воспользоваться любой представившейся возможностью. Лорен прикрыла левой рукой затвор «вальтера» так, чтобы мужчина не смог увидеть застрявшую при выстреле латунную гильзу. Женщина не сводила с Хьювитта глаз, боясь даже моргнуть.