— Ух ты! — воскликнула Лия и увидела черный БМВ, заезжающий во двор.

— Ты должна с нами поехать, — настаивала Венди.

— Только мы, девочки, — уточнила Анна.

— И я, ма! — пролепетал маленький мальчик.

— И Энтони, — согласилась его мама.

— Я мальчик, — заявил ребенок.

Анна улыбнулась и поцеловала ребенка в темные волосики.

— Конечно, мальчик.

Энтони заулыбался.

— Пицца! Пицца!

Хейли, темноглазая девочка, с интересом посмотрела на Лию.

— Ты тоже умеешь ездить на лошадях?

— Да.

— На день рождения я каталась на пони.

— Присоединяйся к нам, — снова попросила Венди.

Лия пожала плечами.

— Мама приехала за мной.

— И она может поехать с нами.

Лия ничего не ответила. Венди не знала ее маму.

Приближаясь к дочери и незнакомым ей людям, Лорен Лоутон замедлила шаг. На лице женщины застыло хмурое, подозрительное выражение. Казалось, она боится, что тут ее ждет засада.

Лорен не всегда была такой. Лия помнила свою маму счастливой, бодрой и энергичной. Ее родители любили развлечения. Они часто ездили веселиться вместе со своими друзьями. Девочка помнила, как мать и отец счастливо смеялись, радуясь жизни. Впрочем, эти воспоминания относились к далекому прошлому. Иногда Лия сомневалась, было ли это на самом деле.

— Привет, мама, — сказала Лия, когда Лорен с видимой неохотой подошла совсем близко. — Это моя подруга Венди. Она катается у Марии по вторникам и четвергам.

Венди взмахнула рукой и вежливо произнесла:

— Здравствуйте, миссис Лоутон.

Анна радушно заулыбалась и протянула Лорен руку.

— Анна Леоне! Добро пожаловать в Оук-Кнолл. Лия сказала, что вы недавно сюда переехали.

— Да, — слегка прикоснувшись к ее руке, ответила мама Лии. — Лорен Лоутон.

Она повернулась к дочери и спросила:

— Ты уже готова?

— Надо занести упряжь. — Девочка указала в сторону подставки для седел.

— Я пригласила Лию поехать с нами. У нас сегодня по плану пицца, — снова заговорила Анна. — Моего мужа нет дома. Венди тоже к нам присоединится. Не хотите поехать с нами?

Лия исподтишка наблюдала за матерью. Она не сомневалась, что Лорен откажется, но предложение Анны Леоне явно застигло маму врасплох.

— Если у вас нет других планов, — стараясь заполнить возникшую тишину, добавила Анна.

Она опустила извивающегося сынишку на землю, и Энтони тотчас же метнулся за дворовым котом.

— Поехали, мама, — сказала Лия, закинув уздечку Попрыгуньи за плечо, — найдем хорошую пиццерию.

— Лучше, чем «У Марко», нет нигде, — заявила Венди. — У них любая начинка: сушеные томаты, артишоки, брокколи…

— Брокколи — пальчики оближешь, — состроив милую гримаску, произнесла Анна.

— Поедем, мама, — вновь попросила Лия.

Обычно она не настаивала на том, против чего возражала ее мать, которая и на этот раз явно не горела желанием провести вечер вне дома. Лия не помнила, когда они в последний раз куда-нибудь ездили. Создавалось впечатление, что происшедшее с Лесли лишило их права на радость и возможность с кем-то подружиться. Это было несправедливо.

Лорен нахмурилась.

— Но тебе надо принять душ и переодеться…

— Я приму душ в комнате для отдыха, — поднимая седло с козел, сказала Лия.

— А у меня есть запасной топик, — вставила Венди.

Все выжидательно уставились на Лорен.

— Ну ладно… Я сегодня не успела на рынок, — без боя сдалась мать Лии.

Девочка не стала испытывать выпавшую на ее долю удачу. Она развернулась и быстро направилась в помещение, где хранились седла и уздечки. Венди не отставала от нее ни на шаг.

— Поверить не могу, что согласилась, — промямлила Лорен.

— Если не хочешь, оставайся дома, — угрюмо произнесла Лия. — Я сама поеду с ними.

Лорен бросила хмурый взгляд на сидевшую на пассажирском месте дочь.

— Ты думаешь, я разрешу тебе поехать с людьми, которых никогда прежде не видела? С людьми, о которых я ничего не знаю? — с привычными нотками раздражения в голосе спросила мать.

— Муж Анны раньше работал в ФБР.

— Извини, но это как-то не впечатляет меня, — пробурчала Лорен, не отрывая глаз от пассажирского мини-фургона Анны Леоне, за которым они ехали.

Они направлялись в город. Женщина не смотрела по сторонам. Мимо проплыли фермы, где держали лошадей, затем — лавандовая ферма, придорожный овощной ларек, в котором, кроме всего прочего, торговали карликовыми деревцами в горшках.

— Ты знаешь, со сколькими агентами ФБР я познакомилась за четыре года? — усмехнувшись, спросила мать. — Кто-нибудь из них вернул твою сестру домой? Они что-нибудь сделали, чтобы посадить Роланда Балленкоа за решетку?

Лия не ответила. Она смотрела на свои руки, сложенные на коленях. Наконец она произнесла: