Изредка то там, то тут возникали отдельные крысособаки. Иногда монахи в них стреляли, иногда – нет. Патроны надо экономить. Еще хорошо, что «Спайдер» пока не идет по следу. Вполне бы мог двинуться на звук выстрелов, добавив небольшому отряду дополнительных проблем. Страха разведчики не чувствовали. Но и оптимизма – тоже.

– Там впереди что-то, – предупредил Михаил.

Он посмотрел на девушку, словно ожидая от нее подтверждения. Она же говорила, что чувствует аномалии заранее. И доказала слова делом в самом начале встречи. Только теперь Лина промолчала. Или потеряла свой дар? Монах ведь тоже говорил – порою чувствует всякие гадости, а иногда чутье притупляется.

– Правее нас к северу Сокольники, бывший парк, в который идти не стоит. Обход слева. И запомните – пока мы возвращаемся к Рижскому вокзалу. Здесь не очень далеко…

Впереди темнело нечто непонятное. На ум дружиннику немедленно пришло черное Поле Смерти. То самое, которое превращает человека в некое пластилиновое существо. Если это оно, то впереди лежит сама смерть. Если нет – какая-то иная пакость. Но в хорошее не верится.

Ближайшая перпендикулярная улица была узка. Два ряда высоких домов уходили вдаль, между ними – минимальный просвет. Дорога, где в старые времена машины двигались в один ряд, да тротуары по сторонам. Возвращаться не хотелось, идти дальше уже было невозможно. Вдали мелькнули приземистые силуэты хищников. Они предугадали дальнейшие действия добычи. Только ведь иная добыча с легкостью превращается в охотников…

Мужчины переглянулись. Лина с их взглядами встречаться явно не желала и смотрела лишь вперед. Автомат, пулемет, холодное оружие… Лучший способ обороны – нападение. Тем более когда иного выхода нет.

Стволы монахов повернулись в разные стороны. Михаил контролировал обстановку справа, Петр – слева. Дружинник в который раз невольно подумал, что вдвоем с приятелем они бы так далеко не ушли. При любом умении их просто задавили бы числом. Со всех сторон сразу не отобьешься, а когда хищники атакуют стаей, хоть одна тварь да добьется цели. Упадешь и уже не встанешь.

В просветах облаков выглянуло солнце, словно решив напомнить сакраментальное: еще не вечер. Сколько же событий может вместить далеко не закончившийся день!

Хищникам нельзя было отказать в уме. Они выбрали для нападения точку, где проходы между зданиями по четной и нечетной стороне лежали напротив друг друга. Потому и смогли броситься на разведчиков сразу и справа, и слева.

Монахи открыли огонь мгновенно, практически в упор. Крысособак было не так много, примерно по десятку в каждой группе, только расстояние очень мало. Несколько зверей упали, а остальные…

Денис сразу бросился на землю, одновременно нанося удар по летящей на него твари. Клинок вскрыл живот хищника, а дружинник уже чуть перекатился и горизонтально рубанул клычом по ногам следующего хищника. Порывисто вскочил, увидел, как еще одна тварь прыгает на Михаила, обрушился на нее сверху, без перехода развернулся и нанес удар по следующему хищнику. Мимолетом отметил, что девушка прекрасно держится, и ее сабля окрашена кровью, а монахи вообще чуть не вертятся на месте, разбрасывая вокруг себя смертоносный свинцовый ливень.

А потом твари вдруг исчезли. Издалека по тем самым проходам еще неслись в атаку зверюги, только до них было сравнительно далеко, и они представляли сейчас не столько реальную опасность, сколько передвигающиеся мишени. Те, кто это не осознал, рухнули, кровеня пыль; хищники поумнее резко развернулись и обратились в бегство.

– Ну вот и ладненько, – Михаил вытер рукавом пыль с лица.

Некоторые из крысособак еще трепыхались, тщетно пытаясь бороться со смертью, но ведь не каждый удар клинком и не каждая пуля обрывают жизнь в один момент.

– Как ты? – спросил Денис у Лины.

– Спасибо. Нормально. Вот…

На щеках девушки появился румянец, она еще не отдышалась после схватки, зато выглядела живой, а не той полумертвой куклой, какой казалась ночью и утром.

– Пошли, пока не началось.

То ли очередной урок пошел в прок, то ли разведчики наконец миновали незримую границу охотничьих угодий, однако больше нападений не было. Город словно притих после недавней стрельбы, и только солнце с интересом смотрело, что будет дальше.

Постоянное напряжение давало о себе знать. Одна улица сменялась другой, и требовалось непрерывно вглядываться в каждый дом и в каждый промежуток между домами. Сейчас тихо, но кто знает, что случится в следующее мгновение? Сюрпризы в Москве ожидают на каждом шагу…

Время и дорога казались бесконечными. Привалов никто не объявлял, разговоров никаких не вел, – лишь непрерывное движение куда-то.

– Скоро Рижский вокзал, – объявил Михаил.

Местность вокруг была незнакомая. Разведчики подходили к памятной точке с другой стороны. Безжизненные дома, местами – пятна зелени, уже привычный пейзаж. И кому только пришло в голову создать такой огромный город! Ему же ни конца, ни краю. Целый мир, когда-то действительно бывший миром, а теперь…