Дорогу до Марьиной рощи, где располагалась таинственная Ниитьма, Денис не запомнил. Он шел и гадал – неужели новые знакомцы подобрали отца? Других дружинников здесь быть не могло. Вряд ли князь послал еще один отряд. Только не один отец в посольстве был немолодым человеком. Конечно, Москва оказалась заселена и другими людьми, на том же рынке Денис сам видел мужчин в кольчугах, однако хотелось верить, что поход оказался не напрасным. Как и гибель Славки.

Но временами дружинник посматривал на девушку. Вдруг решит удрать? Прежде она шла с мужчинами поневоле. У нее просто не было выхода – или держаться пленителей, или быть съеденной; теперь ее ничто не держало, кроме вполне понятного опасения быть убитой при побеге. Расправиться с шестеркой здоровых вооруженных мужиков не смог бы самый умелый воин. Не зря монах и не подумал отнимать у Лины оружие – хотя тоже временами косился на пленницу.

Вопреки опасениям, девушка держалась рядом. Горячка боя давно сменилась знакомой апатией. Лина шла, раз все идут, на привале сидела, раз все отдыхают, и даже не прислушивалась к разговору, хотя как разведчица шайнов просто обязана была собирать любую информацию. Из плена есть шанс убежать. Шанс есть всегда. До тех пор, пока человек жив. Даже странно…

Дошли на удивление благополучно. Что-то обходили, разок видели полет рукокрыла, однако крылатая тварь сама решила не связываться с людьми. Окружающее Денис стал воспринимать уже в той самой таинственной Ниитьме – обширном подземном убежище, где располагался когда-то один весьма секретный институт. Про институт ему тихо сообщил Михаил. А вот про Изю говорить ничего не стал. Оружие и есть оружие. Какое, посторонним не важно.

Хозяева оказались на удивление гостеприимны. Они даже выделили нежданным гостям комнату, правда, одну на всех, но много ли человеку надо? Вот почему – тут уже имелись варианты. Может, из уважения к монахам, а может, чтобы посторонние не разгуливали по их переходам.

Странно, но тут повсюду горел свет. Значит, местным уроженцам удалось сохранить генератор. Так монах и говорил, что раньше здесь располагался секретный институт. Все эти бесконечные убежища были построены на случай войны.

Надо отдать Михаилу должное. Первым делом он наскоро переговорил с кем-то из местных, явно высокого ранга, и вскоре Дениса позвали посмотреть на раненого мужчину.

– Он очнулся сегодня утром, – поведал дружиннику провожатый. – Потом опять впадал в беспамятство, но сейчас в сознании. Говорит, из Кремля, а зовут его Саввой.

Дружинника словно ударили под дых. Он невольно застыл, ловя ртом ставший густым воздух. Ох, не зря его так тянуло на поиски! Неужели и впрямь вера в лучшее сотворила чудо?

Это был на самом деле отец. Осунувшийся, весь перебинтованный, нога и рука в гипсе, но – живой! Небольшая палата, как все здесь – без окон, одинокая кровать, табуретка рядом, столик с какими-то пузырьками, шкаф в углу…

Взгляд отца был затуманен. Лишь потом в нем промелькнуло узнавание, но вместе с ним – недоверие. Вдруг явившийся во плоти сын – лишь часть больного бреда?

– Денис? – голос Саввы был слаб.

– Я это, я! – дружинник опустился на колени перед кроватью. О табурете он как-то забыл. – Мы со Славкой тебя искать отправились. С разрешения князя, ты не подумай. А нашел я тебя здесь. Случайно, там столько всего было…

– Мстислав тоже здесь?

– Убили Славу. Мы на дампов нарвались. Его стрелой… Хорошо, перед тем мы монахов встретили, они нам очень сильно помогли. С вами-то что?

– «Маунтин» напал. Плохо помню. Очнулся здесь. Остальные погибли.

Дружинник осторожно коснулся руки отца. Он помнил эту руку сильной, сейчас же лихой десятник был почти беспомощным.

– Спасибо местным. Сказали, поднимут, поставят на ноги. Я еще повоюю.

Но судя по виду, до войн Савве было еще месяца два в лучшем случае. Кости срастутся, но потом необходима реабилитация, разработка мышц. Ничего, если договориться с местными и остаться здесь для присмотра, отцу будет полегче. Правда, до Кремля они доберутся в итоге не скоро, так ведь причина весьма уважительна.

– Какой сегодня день? – в отличие от сына, Савва думал о главном.

Денис подумал и назвал. С бесконечной дорогой и передрягами он утратил чувство времени. Словно уже целую жизнь шел по Москве, встречал, находил, терял…

Отец беззвучно пошевелил губами, прикидывая.

– Слушай, Денис. Через три дня маркитанты подвезут груз к Сухаревке. Там мы должны их встретить, заплатить и забрать товар. Есть бумага, местные говорят, сохранили, там все по цене подробно… – слова давались раненому с трудом, только дело – прежде всего. – Скажешь, отдадут. Ты обязательно должен передать. Понял?

– А как же ты?

– Мне все равно пока лежать. Выздоровею, доберусь как-нибудь…

В словах пожилого десятника была неоспоримая правота. Доставить его в таком состоянии в Кремль было немыслимо. Даже если бы Слава остался жив, дотащить грузного и беспомощного мужика вдвоем через все улицы нереально. Проще уж крылья отрастить. Тут как минимум требовался большой отряд на фенакодусах. И проходить местами пришлось бы с боем, без всякой гарантии победы. Потери были бы наверняка, и в чем тогда смысл?