— Что ж, мы оставим тебя в покое. Но сегодня в нижнем зале состоится небольшое празднество по случаю прибытия гостей. Тебе придется оставить свои занятия, в чем бы они ни заключались, и присоединиться к семье.

Сделав затейливый жест, Конан кивнул в знак согласия.

— Я также советую тебе потратить остаток дня на сборы, потому что весь следующий месяц Рейлинд и Мериел будут жить на втором и третьем этажах и тебе придется держаться подальше от этой башни.

От изумления у Конана даже челюсть отвисла, а плечи огорченно ссутулились.

— Из-за них?! — возмутился он. — Мои братья не собираются жениться на близнецах Шеллден. Попомнишь мое слово. Братья Мак-Тирни женятся только на женщинах, обладающих подобием интеллекта и толикой мужества. — Он помедлил лишь для того, чтобы ткнуть пальцем в Мериел. — Если память мне не изменяет, ты любишь шить, а ты, — переключился он на Рейлинд, — обожаешь помыкать другими людьми и делать вид, будто ты необычайно взрослая. Ни за что на свете ни один из моих братьев не женится ни на ком из вас!

Рейлинд охватила слепая ярость. Она открыла рот, чтобы что-то сказать. Все равно что, лишь бы заставить его забрать свои слова обратно. Однако ей не удалось вымолвить ни слова. Заткнуть рот Мериел оказалось сложнее.

— По крайней мере, я не задница, — отрезала она.

Непривычно резкие слова обычно кроткой девушки не произвели на Конана впечатления, зато навели Рейлинд на мысль о том, как можно повлиять на этого невыносимого типа: с помощью той же тактики, которую Лорел применила к ней самой.

— Но мы в самом деле выходим замуж за твоих братьев, — проворковала Рейлинд. — Спроси кого хочешь. Обратись к Конору, и он сообщит тебе, что всего через месяц я стану твоей сестрой. Мы, как и Лорел, станем твоими самыми близкими родственницами и, несомненно, будем видеться с тобой очень часто.

Рейлинд улыбнулась, увидев, как кровь отхлынула от лица Конана.

Решив, что такой предварительной подготовки вполне достаточно, в разговор вмешалась Лорел:

— Я думаю, что вам пора вернуться к себе и заняться приготовлениями к вечеру. — Как только дверь в комнату Конана закрылась, она добавила: — Я пришлю кого-нибудь, кто приготовит вам одну ванну на двоих и уберет оружие Крейга. Я постараюсь зайти к вам перед ужином, но нам с Конором еще предстоит закончить обсуждение очень важного дела, так что, возможно, мы увидимся только за ужином. Кстати, об ужине — он начнется сразу после захода солнца в нижнем зале. Не опаздывайте.

Лорел развернулась и стремительно скрылась из виду, спустившись по крутой винтовой лестнице и оставив Рейлинд и Мериел в одиночестве.

Мериел утомленно выдохнула.

— Наверное, нам надо разойтись по своим комнатам и разобрать сумки, — с несчастным видом произнесла она.

Рейлинд схватила сестру за руку.

— Нам не позволили жить в одной комнате, но ты помнишь, как мы менялись местами, когда мама пыталась научить меня ткать?

Мериел кивнула.

— Я думаю, что ты должна занять комнату Крейга, ведь в ней столько света, а я займу спальню Кревана.

Мериел возбужденно закивала головой.

— Нас действительно никто не сможет различить, — прошептала она.

Лорел, которая все это время ожидала, затаив дыхание, с облегчением выдохнула и продолжила спускаться по лестнице к выходу из башни. Она понятия не имела о том, кому пришла в голову блестящая идея объединить Мериел с Креваном, а Рейлинд с Крейгом, но этот выбор был обусловлен внешними поведенческими особенностями, без учета того, что таилось под поверхностью.

Слава богу, что на самом деле свадьбы не предвиделось. В противном случае ситуация была бы просто катастрофической.

Хотя замок еще не появился на горизонте, Сирик знал, что это может произойти в любой момент. Оба его провожатых заметно приободрились. Они даже не пытались скрывать свою радость оттого, что их миссия подходит к концу. Сирик прекрасно осознавал: оба попутчика винят его за то, что они так долго сюда добирались. Но ему было все равно. Что с того, что он не привык к таким длительным и суровым путешествиям? Все проволочки в пути были вполне предсказуемы.

— Вы собираетесь задержаться в замке, когда мы до него доберемся? — спросил у горцев Сирик.

— Нет, — последовал лаконичный ответ.

Сирика это обрадовало. Оба воина были членами соседнего клана, и поскольку оставаться в замке не входило в их планы, они не могли настроить против него его новых соплеменников. Это предоставляло возможность начать все с чистого листа, завоевать расположение членов клана и примерить на себя роль вождя.

Едва Сирик начал обдумывать способы достижения своих целей, как вдали показалась большая каменная крепость. Скоро он окажется в стенах замка Кайреох, где его ждет радушный прием. В голове Сирика вихрем роились вопросы. Въехать ли ему в замок верхом? Или лучше сойти с коня и встретиться со всеми лицом к лицу? Захочет ли лэрд Шеллден немедленно передать ему свои обязанности? Если да, то какие из них он хотел бы примерить на себя первыми?