Главный Советник не знал, что командиры полков и несколько офицеров были убиты в первые минуты после начала мятежа, а отряд Ли Гуан-ли в это же самое время яростно отбивался от осадивших его мятежников.

Такова была часть плана, задуманного и претворенного в жизнь Чжу-туном.

Несколько минут назад Советник разговаривал с Императором. У-ди был совершенно спокоен.

«Возможно, он не догадывается о степени опасности». – Подумал Советник. – «Воспринимает эти события, как пьяную выходку толпы обезумевших солдат. Или полностью полагается на меня и свое окружение? В любом случае, его жизнь – в наших руках, и мы обязаны защищать ее до конца».

– Ян-ши! – Обратился он к слуге. – Оставь мне двоих воинов, а с остальными иди к покоям Императора.

Встретив вопросительный взгляд слуги, добавил:

– Выполняй! Его жизнь – священна для нас.

Мятежники тем временем захватили еще два терема. Несколько стрел просвистело у головы Советника.

Защитники дворца явно уступали нападающим.

«Похоже, это – конец». – Советник повернулся к сопровождавшим его воинам. – Идем.

Оставался последний шанс: вывести Сына Неба подземной дорогой – той, которой они пришли сами. Спрятать его у надежных людей в городе, а затем дождаться прихода Горных Братьев, или армии Ли Гуан-ли, если… сам Ли Гуан-ли сумеет остаться в живых. А вдруг Сын Неба не пойдет? Откажется бежать из собственного дворца? Тогда им всем осталось жить несколько часов. И он ничего не узнает о судьбе сына и Фэя.

– Смотрите, господин! – Крикнул один из воинов, указывая рукой за спину Советника. – Там что-то происходит.

Советник оглянулся.

В рядах атакующих наблюдалось явное смятение. Накал штурма упал, а в тылу мятежников появились какие-то люди. Их было немного, но они действовали стремительно, и несли смерть и разрушение.

Мятежники оказались между двух огней.

– Горные братья! – Воскликнул Советник. – Они пришли.

Неожиданно появившиеся люди, действительно, были Горными Братьями. Советник и его спутники могли видеть, как один за другим падали штурмующие дворец солдаты. Каждый из Горных воинов легко справлялся с десятком противостоящих ему солдат.

Еще несколько минут ожесточенной схватки, и мятежники осознали безнадежность своего положения.

Примерно, через час все было кончено. Уцелевших, окровавленных мятежников взяли в кольцо императорские солдаты.

Жестокая схватка разгорелась и в усадьбе Главного Советника. Чжу-тун приказал взять её хозяина живым.

Сотни мятежников разом ринулись на стены усадьбы. Защитники встретили их плотным роем стрел, пущенных из арбалетов. И все же, нападающих было больше. Воины Советника были вынуждены отступить, и скрыться за стенами каменных построек.

Когда атакующие приблизились, из окон в них ударили длинные струи огня. Это горела очищенная и распыленная нефть, выброшенная из длинных бамбуковых труб, сконструированных наподобие насосов. Раздались крики и стоны обожженных людей.

Такого оружия в Хань не знали, и мятежники боязливо отступили.

И все же, подбадриваемые криками и понуканием командиров, они решились на вторую атаку.

Она закончилось так же плачевно, как и первая. К струям огня добавился хлесткий дождь из круглых камней, размером чуть поболее грецкого ореха. Их, странно ухнув, выплюнуло приплюснутое, похожее на барабан устройство, которое защитники выкатили из боковой двери терема.

Тогда, удалившись на безопасное расстояние, атакующие начали обстреливать защитников дома из арбалетов.

Осада грозила затянуться.

Между тем, защитники усадьбы неожиданно перешли в наступление.

Прикрывшись большими щитами странной, прямоугольной формы, они метали в ноги нападавшим бронзовые диски с острыми шипами. Шипы дробили кости и оставляли глубокие, рваные раны.

Обескураженные и вытесненные за пределы усадьбы мятежники начали совещаться.

– Я думаю, вам лучше оставить эту затею. – Неожиданно прозвучал позади них звонкий, молодой голос.

Мятежники, все как один, повернули головы.

В нескольких метрах от них стоял юноша в сопровождении двух десятков людей в крестьянской одежде.

– Да это же сынок хозяина! – Крикнул кто-то. – Убейте его.

– Несколько человек схватились за арбалеты.

Спустить тетиву они не успели. Еле уловимое глазом движение среди спутников юноши, и стрелки со стоном выпустили из рук арбалеты. Из предплечий и запястий рук каждого из них торчали глубоко впившиеся в плоть острые палочки.

– Горные Братья! – Выдохнул один из солдат. – Только они могут это делать.

Сказанное возымело на мятежников такое же действие, что и удар молнии.

Никто из них не пошевелился, и не пытался что-либо предпринять. Слишком много легенд и невероятных историй рассказывали о Горных Братьях.

Мятежников окружили и заставили положить оружие на землю.

Навстречу Ли и его друзьям вышли защитники усадьбы. Впереди них, прихрамывая, семенил его старый слуга Юн.

– Вы живы! Я так счастлив видеть вас, господин! – Кричал он юноше.