– Хм, - промычал Нерил.
– Как интересно. Ты нам можешь перепоручить свое важное и срочное.

– Не могу. Мне велено говорить только с князем Арманом, - замотала головой бесовка.
– Не могли бы вы его позвать, любезный господин?
– она заискивающе посмотрела на Бониваля.

– Его нет, - покачал головой Бони.
– Ушел еще утром и до сих пор не появился. Мы как раз шли его разыскивать. Князь уже несколько раз спрашивал о нем.

– Рассказывай, куколка, что там за поручение, - Нерил вновь обхватил бесовку.

– Да уберите же вы руки!
– уже сердито воскликнула Рени.
– Вы ведете себя недостойно.

– Давай, ты меня поучишь этикету, но где-нибудь наедине, - подмигнул нахал.

– Нерил, отстань от девушки, - недовольно произнес Бони.
– Хочешь, идем с нами, а хочешь здесь жди.

– Я подожду, - она покосилась на счастливо ухмыляющегося Нерила.
– А вам не этикету учится надо, а всыпать розг горячих. Видно, не пороли вас в детстве, раз с девушками так бесстыдно обращаетесь.

– Так накажи меня, куколка, я ведь только за, - расхохотался наглец.

– Чтоб вас, - досадливо фыркнула Рени и отпрыгнула в сторону, гулко стукнув копытами по каменным плитам, когда Дорбери вновь попытался сцапать ее.

– Смотрите, кто идет!
– воскликнул Нерил.

Рени и Бониваль доверчиво обернулись, и бесовка громко взвизгнула, все-таки схваченная нахальным лордом.

– Ну, точно сейчас схлопочете рогами!
– выкрикнула она.
– И копытом в одно место.

– Что здесь происходит?
– все трое обернулись к говорившему.

– О, а вот и наша пропажа, - весело известил Нерил, продолжая удерживать извивающуюся бесовку.
– Ты, скотина, куда сбежал? И как? Даже нам не удавалось к тебе толком пробиться без присмотра нянек. И вдруг такой выпад. Мы как могли скрывали твое исчезновение, но князь уже начал молнии метать.

– Князь, князь!
– воскликнула Рени.
– Меня к вам госпожа прислала!

Арман присмотрелся к жертве очередной выходки Нерила, ахнул и спешно вырвал девушку из рук приятеля. Тот обиженно засопел.

– Гореть тебе в огне, - погрозил он пальцем молодому князю.

Арман даже не обернулся, уводя подальше от друзей и от ворот посланницу Эльмины Одариан. Они свернули с площади, на которую выходил особняк, пересекли узкую улочку и нырнули в закрытый дворик. Арман оглянулся, проверяя, не последовал ли кто-нибудь за ними, а затем нетерпеливо взглянул на бесовку.

– Ну, говори же, - потребовал он.

– Вам госпожа отдать велела, - Рени вытащила письмо и протянула молодому князю.

– И оттиск перстня, - взволнованно произнес он, спешно ломая печать.

Затем пробежал глазами письмо, еще раз, уже медленней.

– Князь Арман, госпожа ответ велела принести, - потянула его за рукав бесовка, когда поняла, что князь готов продолжать перечитывать письмо снова и снова.
– И время идет. Мне еще в две лавки забежать надо.

– Идем, - он схватил Рени за руку, вывел на улицу и осмотрелся.
– Туда.

Они вошли в трактир, который заметил Арман, уселись за столик, и князь потребовал подать чернила и бумагу.

– Ты хочешь есть?
– спросил он Рени, сиротливо сжавшуюся напротив.

– Хочу, - бесовка расправила плечи.
– С дороги госпожа вас искать отправила, даже перекусить не успела.

– Тогда закажи себе, что хочешь, я оплачу, - кивнул Арман, разглаживая лист грубой бумаги.

Но перед тем, как начать писать, он еще раз перечел письмо Эль, мечтательно улыбнулся и взялся за перо. Пока Рени ждала заказ, а после ела, Арман писал и комкал, снова требовал бумагу, но снова недовольно кривился, глядя на ровные строчки, легко скользящие из-под пера, опять комкал и начинал сначала.

– Как передать словами мне, что на душе уже давно хранится? Как объяснить, что сердце, как в огне, в моей груди без ее глаз томится? Как передать мне нежность чувств и боль любви, что вызвана разлукой? И скованный безумною тоской, я буду ночи ждать со смертной мукой. Не сможет дать бездушное перо и сотой доли вырваться на волю. Но пусть расскажет милой Эль, Арман наполнен ей одною.

– Вы что-то сказали, любезный господин?
– спросила бесовка, прислушиваясь к шепоту Армана.