– Мы все передадим, - кивнул дракон.
– Она придет, но нужно только время.

– И все-таки какая-то надежда, - скорей, успокоил себя Арман.
– Благодарю.

Он поклонился двум мужчинам и оставил их. Отошел на несколько шагов и обернулся. Дракон и человек все еще провожали его сочувственными взглядами.

– И все-таки надежда, - уже более уверенно повторил юноша и зашагал вниз по улице.

* * *

Князь Монтери мерил свой кабинет широкими шагами. Время от времени он бросал взгляды на сына, который с безучастным видом смотрел в окно, пропуская мимо ушей все возмущение отца.

– Да, слышишь меня, Арман?!

Молодой князь посмотрел на отца и снова отвернулся.

– Мое ты слышал повеленье.

Прочь дурь гони из головы.

– А если все же любим мы?

Арман вновь посмотрел на старого князя.

– Любовь... Да, что юнец зеленый знает о любви?!

Вы слишком ветрены еще и горячи.

Охотитесь за юбками,

влюбляетесь едва не ежедневно.

А наигравшись, бросите без всяких сожалений.

И на страданья женские плевать.

И никаких душевных угрызений.

Забудь вампиршу, я велю.

Твои капризы я терпеть не стану.

Сынок, тебя я всей душой люблю.

Но доведешь, запомни, что пощады нет!

Запру, коль впрок пойдет, то и на десять лет.

Арман зло сверкнул глазами, достал кинжал и протянул отцу.

– Вонзи мне в грудь кинжал и кончи эти муки.

Уж лучше смерть, отец, чем горький яд разлуки!

– Совсем с ума сошел, опомнись, сын, довольно!

Слова такие от тебя мне слышать очень больно.

– Отец, прошу, закончим этот разговор.

Уже темнеет, мы устали оба.

Пойду к себе, и ты вздохни свободно.

С утра продолжим долгий спор.

Старый князь устало махнул рукой, и Арман покинул отца. Он спешно прошел в свои покои, закрылся и подошел к окну.

– Ночь, нетороплива ты в своем движенье.

Как медленно шагаешь по земле.

Ну, пожалей же бедного Армана.

От ожидания сгораю, как в огне.

Поторопись, молю я на коленях,

устал я нашей встречи ждать.

О, как же хочется неимоверно,

любимую к груди своей прижать.

Не будь жестока, темнота ночная,

услышь призыв, поторопись.

На стон мой тяжкий отзовись,

тебя я жизнью заклинаю.

Волнение все более охватывало юношу, и вскоре он уже мерил шагами свою спальню. Несколько раз к нему постучались, но Арман отказался пускать даже друзей, сославшись на желание побыть одному. Он ополоснул лицо холодной водой, снова выглянул в окно и осторожно открыл его. В столичном особняке решеток не было. Затем огляделся. Охрана внизу была, и Арман, стараясь не производить лишнего шума, встал на карниз, добрался до дерева и перелез на него. После перебрался на ветви, почти касавшиеся высокой стены, окружавшей особняк, перепрыгнул на нее, снова огляделся и спрыгнул вниз.

Вздохнув полной грудью, юноша сделал несколько шагов и сорвался на бег, спеша к месту встречи. Он не чувствовал усталости, летя на крыльях надежды. Миновал несколько улиц, задел какого-то дьера из нелюдей, весело извинился на ходу и кинул тому кошель с деньгами. Нелюдь покачал головой, подобрал деньги, проворчав о наглости людей, и продолжил свой путь.

Арман свернул к центральной площади, пересек ее и выбежал на улицу Черного Демона. Отыскал взглядом серебряный фонтан и бросился к нему. Эльмины еще не было, и молодой князь присел на бортик фонтана, окунул ладонь в ледяную воду и сполоснул лицо. Постепенно волнение вновь охватило его. То юноше казалось, что девушке не удалось покинуть дворец, то переживал, как бы ей не грозило опасности в дороге, ведь она такая хрупкая... То впадал в отчаяние, то вновь воспарял духом.

Неожиданно до него донесся негромкий цокот каблучков по каменной мостовой. Он вскочил и огляделся. По улице шла пара. Он явный вампир, она была скрыта плащом с капюшоном. Но даже ткань плаща не смогла помешать ему узнать Эль Одариан. Арман сделал несколько шагов, приглядываясь к спутнику девушки. Она откинула капюшон, увидела князя и радостно улыбнулась. Арман больше не раздумывал. Ноги сами понесли его к возлюбленной. Эль бросила быстрый взгляд на своего спутника и побежала навстречу. Арман подхватил девушку, прижал к себе и несколько мгновений просто впитывал ощущение близости юной вампирши. Эль подняла к нему лицо, и Арман накрыл ее губы своими, срывая долгожданный поцелуй.

– Арман, - застонала девушка, обвивая его шею тонкими, почти прозрачными руками, в которых обнаружилась неожиданная сила.
– Арман...

– Любимая, ну, вот, ты рядом.

И ничего уже не надо.

Дай, нагляжусь на облик милый,

он грезился мне столько раз.

Отрада для моих несчастных глаз.

Мне нежность душу рвет, она, как хищный зверь.

Она ждала и дождалась до той поры,

когда в моих объятьях будешь ты.