Немногим легче приходилось старшему офицеру, который всячески старался облегчить участь командира. Хороший «старшой» страховал своего непосредственного начальника; зачастую даже запрещал будить его после нескольких бессонных ночей. Сам же он также старался как можно чаще появляться на верхней палубе, невзначай страхуя молодежь.

Отметим в этой связи, что старшему офицеру было гораздо проще скрыть истинную причину своего появления на мостике. Как мы помним, он отвечал за несение службы на корабле, поэтому он всегда мог сказать вахтенному офицеру, что пришел проверить, как закреплены орудия, либо обсудить с боцманом и судовым плотником состояние деревянного настила верхней палубы. Впрочем, и в этом случае офицеры ни чуточки не верили, предоставляя возможность старшему офицеру мерзнуть в легком кителе — сам вахтенный начальник стоял на мостике в теплом, на вате, форменном пальто (слово «шинель» морские офицеры не признавали из принципа — считалось, что от него «отдает» пехотным «фрунтом»).

Старший инженер–механик корабля мог похвастаться наличием свободного времени только во времена парусно–винтовых судов. В часы хода под парусами можно было отдохнуть, в то время как машинная команда проверяла кочегарки и оборудование машинного отделения.

Но на паровом ходу ситуация менялась кардинально.

В начале эпохи перехода от парусов к бортовым колесам и винтам паровые котлы и паровые машины были более чем ненадежными. Малейшая неосторожность или неисправность — и можно было ожидать взрыва, в результате которого почти все машинное отделение было бы обварено паром. При этом особого повода полностью доверять малообразованной команде из бывших крестьян (в редчайших случаях — из мастеровых) у механиков не было. Да и самих–то механиков в России пока еще было мало; зачастую приходилось даже нанимать на боевые суда иностранцев. Поэтому совсем не удивительно, что большинство инженер–механиков во время плавания под машинами предпочитали постоянно пропадать у себя «в низах». В кают–компании они появлялись только для завтрака, обеда или ужина.

Что же касается матросов, то для них вахты часто длились и шесть часов, в зависимости от численности команды. Особенно это касалось парусного флота, где на разного рода работы, требовавшие присутствия всего экипажа, регулярно вызывались все нижние чины.

Кроме того, существовало и понятие «подвахтенные». Это были нижние чины, сменившиеся с предыдущей вахты. Именно они в случае необходимости вызывались наверх — в том случае, если можно было обойтись без аврала, т. е. работы, на которую выкликался весь экипаж. Причем не только нижние чины, но и офицеры — разницы в данном случае между ними не было, ибо каждый член экипажа имел при аврале свое место и свою задачу.

При спокойной вахте каждый матрос отвечал за нормальную работу своей снасти (группы снастей) или устройства (соответственно — группы устройств). За их деятельностью наблюдали унтер–офицеры или сверхсрочники–кондукторы, подчинявшиеся уже непосредственно офицерам. Естественно, все вахтенные делились на палубных и машинных.

Чем занимались офицеры на вахте? Прежде всего скажем, что их было как минимум двое — вахтенный начальник и вахтенный офицер.

Вахтенными начальниками на кораблях 1–го ранга было принято назначать офицеров в чине лейтенанта, хотя на малых кораблях таковыми очень часто были и мичманы. Впрочем, немало было и исключений. Если мы посмотрим на списки личного состава русских кораблей начала 1904 г., то заметим, что вахтенных начальников в чине лейтенанта на них было не так и много.

На эскадренном броненосце «Ослябя» было три вахтенных начальника, из них один — мичман. На бронепалубном крейсере 1–го ранга «Аврора» мичманами были все три вахтенных начальника. Сходная ситуация наблюдалась на мореходной канонерской лодке «Кубанец», минном транспорте (минном заградителе) «Амур», минном крейсере «Гайдамак», миноносце «Буйный» и военном транспорте «Лена».

Возникает вопрос — почему нельзя было обойтись на офицерской вахте одним человеком? Ответ довольно прост — на парусных кораблях командирский мостик находился на корме, поэтому одни человек обязательно должен был дежурить в носовой части судна, т. е. на баке. Здесь стояли часовые, днем наблюдавшие за горизонтом, а ночью следившие за тем, не покажется ли огонь, установленный на каком–либо судне. Напомним, что на фор–марсе (площадке на передней мачте корабля) горел белый огонь, на правом борту — зеленый огонь, на левом — красный. Еще один белый огонь располагался на корме судна.

С появлением боевых кораблей, где ходовая рубка находилась в носовой части, вахтенный офицер стал выполнять роль помощника вахтенного начальника. Кроме того, к заведыванию вахтами допускали далеко не сразу, а лишь после отбытия определенного времени в должности вахтенного офицера. Срок пребывания вахтенным офицером определял командир корабля по согласованию со старшим офицером.

Итак, вахтенный офицер выполнял поручения вахтенного начальника, который отвечал за безопасность и нормальную жизнедеятельность корабля на ходу и на якоре. Зачастую, обязанности были более чем нужные, но более чем нудные. Например — «смотреть в призмочку» (призму Белли), определяя расстояние до впереди идущего мателота [178] .

О своих обязанностях рассказывает мичман князь Язон Константинович Туманов, вахтенный офицер эскадренного броненосца «Орел»:

«Вахты были нервные и беспокойные. Нам, вахтенным офицерам, приходилось, не отрываясь, смотреть в призмочку, чтобы вовремя заметить сближение или расхождение с передним мателотом, и Боже сохрани было пропустить и не доложить вовремя изменение расстояния до того, как неотступно торчащий на мостике командир заметил бы это сам, невооруженным глазом! С мостика удавалось сходить вахтенному офицеру лишь в редких случаях. Поэтому какой приятной музыкой звучала в ушах его команда: «Вино достать, пробу»!

В заграничном плавании команде выдавался ром, разбавленный водой до крепости водки, и в обязанности вахтенного офицера было присутствовать при этих операциях, выполняемых баталером.

Услышав приятную команду, я со вздохом облегчения передавал ненавистную призмочку вахтенному начальнику и спускался вниз, где меня уже ожидал баталер. Мы отправлялись сначала в каюту Арамиса [179] , где я доставал ключ от винного погреба; затем мы спускались в преисподнюю. Там из провизионного погреба сильно и отвратительно пахло гниющим луком. Но я готов был переносить какие угодно запахи, лишь бы отдохнуть от осточертелой призмочки. К тому же тошнотворный запах гниющего лука быстро заглушался пряным и сладковатым запахом рома, как только баталер открывал кран цистерны, где хранилась эта благовонная жидкость. Окончив процедуру разведения рома водой в пропорции, положенной по штату, мы запирали погреб и поднимались наверх, на шканцы».