Динозавр задал курс.

Через несколько галактических суток «Пионер» вынырнул из надпростраиства около московитянской планеты Степь.

Черный шаман положил одну руку на контейнер с хищниками мабуку, а другую на «раковину» приоров.

– Они не уйдут от меня! А-а-а! – вдруг возопил в счастливом ликовании Черный шаман.

Пограничные корабли были приведены в первую степень готовности и барражировали в околопланетном пространстве всех планет Московии, в том числе и планеты Степь. Они получили информацию, что группой террористов готовится невиданная акция, и любое судно, подобравшееся к планете ближе указанного расстояния, подлежит немедленному уничтожению.

– Схожие частотные характеристики, – воскликнул второй пилот среднего космоперехватчика КЛ-96/1. – Куб девять тысяч одиннадцать.

– Более точно? – спросил первый пилот космоперехватчика.

– Не удается. Но частота – точно как у судна террористов.

– Оповещение штаба ВКС Степи, – произнес первый пилот.

К указанному кубу – огромному куску пространства – двинули все корабли сектора. Вскоре гаснущий сигнал был снова пойман, на этот раз удалось более точно установить район.

– Если мы его не обнаружим через десять минут, он войдет в опасную зону, – произнес второй пилот.

Космолетчикам сообщили, какое расстояние критическое. Никто не верил, что с такой дальности какое-либо орудие нанесет удар, опасный для целой планеты. Но сомневаться в информации командования они не имели права.

– Если аризонские научники изобрели лучевое оружие, способное поражать на таком расстоянии, то дела наши дрянь, – сказал первый пилот.

– Чего языком молоть, когда все равно ничего неизвестно. Сколько нам остается?

– Немного…

Поймали они вражеский корабль оптико– и эфирными сканерами через минуту после того, как он вошел в критическую зону.

– Вот он! – воскликнул первый пилот, глядя на разрастающееся под действием компувеличителя изображение Вскоре оно приобрело четкие очертания, и на экране завис обтекаемый, гладкий, без единой острой линии, сигарообразный корабль. – Аризонский разведчик.

– Атакуем.

– Через минуту мы достигнем дальности нанесения удара.

– А к тому времени он врежет по планете…

С кораблем ничего не происходило. В эфире звучали переговоры по струнной связи, делавшей получение сигнала мгновенным и позволяющей избегать гибельного для космических сражений «светового запаздывания».

– Не успеваем, – покачал головой первый пилот.

– Мне не верится, что он достанет Степь с такого расстояния. Мы успеем его прибрать.

Секунды текли медленно, будто резиновые. Нервное напряжение у всех, участвовавших в операции, достигло предела.

– Ну, помоги нам Господи, – первый пилот коснулся клавиши открытия огня.

– Что это за хреновина? – воскликнул пораженный первый пилот.

– Ухты!

– А, стреляем. Выхода нет.

Палец вжал клавишу, и космоперехватчик привычно содрогнулся, выбрасывая гигантский, скрученный в жгут заряд энергии.

– Ну же, – нервно шептал Динозавр.

Никогда еще этот твердокаменный воин так не раскисал, не впадал в истерику, даже и в более тяжелые моменты. Но сейчас он был только наполовину собой. Остальной его половиной безраздельно владела путаная, импульсивная воля сумасшедшего колдуна.

– Не мешай, – Черный шаман прикрыл глаза, ощущая, как энергия хищников мабуку перетекает в его пальцы, как она распределяется ровно, послушно при помощи «раковины». Как соединяется с черной силой, спрятанной в контейнере, с культурой «мраморной болезни».

– У нас повисли на хвосте перехватчики, – воскликнул Динозавр. – Через минуту они разнесут нас в пыль!

Собственная жизнь сейчас не волновала нисколько его. Им владела только маниакальная идея – довести начатое до конца.

Черный шаман не ответил. Сознание его будто распахнулось. В невидимых руках он держал искрящийся злой сгусток – культуру бактерий, переливающийся синий свет– «раковину» приоров, комок тьмы – биовампиров, и красивую зелено-голубую планету – Степь. Оставалось только свести ладони и собрать все это вместе.

Сначала у Черного шамана ничего не получалось. Но постепенно он обретал власть над этими предметами. Совсем немного – и он осуществит задуманное.

– Да будет так! – прохрипел Черный шаман.

Динозавр застонал – он очутился будто внутри смерча, но только это был невидимый смерч, который рвал не тело, а сознание, наполняя его непереносимой, жуткой болью. Майор не мог предположить, что во Вселенной существует такая боль! И он понял, что у

Черного шамана все получается. И, на миг освободившись от оков колдуна, пришел в неописуемый ужас от того, что они делают.