Победив в Отечественной войне 1812 года, Россия внесла решающий вклад в разгром наполеоновской Франции. В начале 1813 года русская армия начала заграничный поход. Александр I возглавивший антифранцузскую коалицию европейских держав, 31 марта 1814 года вступил в Париж во главе союзных армий. Либеральные реформы, которые Александр I пытался продолжить после победы, были свернуты и взят курс на укрепление существующей системы. Вводились цензурные уставы, насаждались религиозно-монархические идеи. Обвиненные в вольнодумстве из университетов изгонялись профессора, а надежды крестьян на освобождение от крепостной зависимости не оправдались. В дворянской среде возникла оппозиция существующему режиму (тайные общества).

В конце 1825 года внезапно умер Александр I. Престолонаследник Константин отрекся в пользу своего брата Николая. Этим решили воспользоваться участники тайных обществ, получившие впоследствии название «декабристов». 14 декабря на Сенатскую площадь вышли около трех тысяч солдат и офицеров. Восставшие хотели принудить Николая I ввести конституционное правление, отменить крепостное право, то есть, преобразовать общество на новых принципах. Верные Николаю I войска окружили и расстреляли из орудий восставших, восстание было подавлено.

В начале царствования Николая I (1825–1855 гг.) в России начался промышленный переворот – переход к производству, основу которого составляли машины работающие от паровых двигателей, началось строительство железных дорог. В области внешней политики, в результате успешных военных действий, в состав Российской империи вошли новые территории. Однако в результате тяжелого поражения в Крымской войне (1853–1856 1 г.) Россия потеряла ряд территорий, ей запрещалось иметь флот на Черном море.

Новый император Александр II (1855–1881 гг.) в феврале 1861 года подписал манифест об отмене крепостного права. В результате крестьянской реформы 1861 года, проведенной правительством, было освобождено около 23 миллионов помещичьих крестьян. Все освобожденные получили земельные наделы.

В результате победы в русско-турецкой войне (1877–1878 гг.) Россия не только возвратила территории, утраченные в результате поражения в Крымской войне 1853–1856 гг., но и приобрела новые. Еще раньше – в 1870 году – началось строительство нового Черноморского флота. 1 марта 1881 года в результате террористического акта был убит Александр II, новым императором стал его сын – Александр III. В годы его правления (1881–1894 гг.) в России возникли первые марксистские кружки. В последнее десятилетие XIX в. Россия переживала крупный промышленный подъем, усиленными темпами шло железнодорожное строительство, стремительно увеличивались и расширялись поставки товаров на мировой рынок. Шел процесс форсированной индустриализации страны, активным проводником которой был министр финансов С. Ю. Витте. В крупных городах шел процесс формирования промышленной буржуазии и рабочего класса. В начале XX в. поражение в русско-японской войне (1904–1905 гг.), а также нерешенные политические и социально-экономические проблемы в обществе привели к взрыву – революции 1905–1907 гг.

С началом развития революционного процесса в России 1905 года самодержавие стремилось сохранить в неизменном виде существующую политическую систему, придав ей новое правовое оформление, действуя в духе проектов правительственного конституционализма XIX в., суть которых во многом состояла в дополнении самодержавия совещательными учреждениями.

Выбор конституционного пути был сформулирован предварительно в царском Манифесте 17 октября 1905 года, где содержалось три основных пункта: обещание обеспечить демократические свободы (слова, собраний), создать Государственную Думу, демократизировать порядок выборов в нее и, наконец, придать этой Думе статус законодательного учреждения. Российская Конституция 1906 года, отработанная в петербургских канцеляриях (государственный секретарь, совет министров, особое совещание), представляла собой конгломерат, так называемых, Основных законов. При всем их верхушечном происхождении и разрыве с реалиями практической жизни, они (законы) на Государственном уровне формулировали основные принципы правового, конституционного строя.

Деятельность 1, II, а затем III Государственной Думы свидетельствовала о начале развития в стране представительных учреждений, монархия не была уничтожена, однако была ограничена в сфере законодательной деятельности.

Политическая система, сложившаяся после революционных событии 1905–1907 гг. получила название «третьеиюньской монархии» и означала начало перехода от абсолютной монархии к правовому, конституционному государству.

Введение военного положения в большинстве губерний, участие не только карательных отрядов, но и регулярной армии в подавлении революционного движения, привело в начале 1906 года к его спаду. Активную борьбу с революционерами повел П. А. Столыпин, назначенный в июле 1906 года главой правительства, с подачи которого 19 августа 1906 год был принят закон о военно-полевых судах. Подавив революционные выступления, правительство П. А. Столыпина приступило к реформам, ключевой из которых была аграрная, однако осуществить большую часть, задуманного ему не удалось: в сентябре 1911 года П. А. Столыпин был убит в Киеве.

В 1913 году, при Николае II (1894–1917 гг.), последнем императоре, в России прошли торжества по случаю 300-летия династии Романовых. Летом 1914 года началась первая мировая война, в которой участвовали около сорока государств. Взрыв патриотизма в обществе в начальный период войны в дальнейшем привел к разочарованию. Затянувшаяся война, поражение русской армии на фронте, перебои в снабжении продовольствием городов и предприятий сырьем, а также непрекращающаяся дискредитация оппозицией власти – все это привело к революции в феврале 1917 года.

2 марта 1917 года с монархией в России было покончено – император Николай II отрекся от престола. Пришедшее к власти Временное правительство не смогло консолидировать общество, решить назревшие проблемы: прекращение войны, земельный вопрос, улучшение материального положения народа. Все эго обещали быстро сделать большевики. Осенью 1917 году Временное правительство оказалось не в состоянии контролировать положение: в стране усилилась экономическая разруха, фронт разваливался в результате нежелания солдат продолжать войну и их массового дезертирства. В ночь с 25 на 26 октября произошел государственный переворот: был взят Зимний дворец и арестовано Временное правительство. В течение короткого времени, используя социальную демагогию, популярные лозунги, разжигая классовую ненависть, большевикам удалось привлечь на свою сторону миллионы маргинальных и деклассированных людей и установить контроль над большей частью страны.