— Нет, — Филатов кинул ещё стопесовую бумажку. Этого бумажного мусора у него было полно. Кроме того, в кармане лежал проникатель, способный взломать любой банковский электронный счёт и который с лёгкостью мог заменить любую кредитную карточку на этой планете, да и на многих других.

— Ну тогда пока, — махнул рукой таксист, и машина резво сорвалась с места.

Филатов огляделся. Он был на деревянной набережной. Внизу плескалась вонючая мутная речка с радужными бензиновыми пятнами. Рядом был перекосившийся металлический мост.

Под ним и устроился Филатов. Он ждал, когда госпитальер придёт в себя.

Так двумя бродягами в трущобах стало больше…

— Ты огорчил меня, брат мой, — вздохнул Магистр, разглядывая Рыцаря Рыжего Пламени.

— Я готов принять наказание, — склонил тот голову. — Но мы не могли знать, что он настолько быстр.

— Ты не мог… Но ты должен был знать, — Магистр погладил хрустальный череп перед ним на столе.

Они разговаривали в большом мрачном зале со сводчатыми окнами, в которые просачивались бледные лучи рассвета. В углу комнаты потрескивали поленья в камине — в настоящем, а не имитационном плазменном камине. Магистр Домен не просто соблюдал традиции. Это было нечто большее — суть той организации, одним из руководителей которой он являлся. Настоящий огонь, играющий на настоящих поленьях — в этом есть мистика, которую не заменят никакие совершеннейшие СТ-проекции и никакая самая хитроумная бытовая техника.

Равно как ничто не заменит настоящее красное виноградное вино, бокал с которым стоял перед Магистром.

— Они затерялись в городе, — сказал Рыцарь Рыжего Пламени. — Они погибнут в нём. Это город не для чужаков.

— Нет, брат мой. Они не погибнут. Неужели ты не видишь, что за ними сила и удача.

— Вы говорите, как наш пленник, — криво усмехнулся Рыцарь Рыжего Пламени.

— Правильно. А Чёрный шаман понимает толк в этих делах, — взгляд Магистра затуманился, пальцы впились в семиконечную звезду на груди.

— Мы так и не знаем, чего же они хотят, — сказал Рыцарь.

— Неужели это непонятно? Они пришли по нашему следу. И они не отступят. Они последуют за нами и дальше. До самого конца.

— Они не смогут.

— ОНИ смогут, — Магистр потянулся к бокалу и отхлебнул вино, посмотрел через бокал на пламя камина. Свет играл в хрустальных гранях и красиво мерцал в красном божественном напитке.

— Как бы за ними не пришли другие, — поморщился Рыцарь Рыжего Пламени.

— Таких больше не найдут, — покачал головой Магистр. — Да и что значит — другие. Ты же знаешь, брат мой, счёт уже идёт на дни.

Рыцарь поёжился от этих слов. Он знал, что цель близка. Но охватить этот факт разумом не мог. При попытке осмыслить его становилось холодно и неуютно. И Рыцарю Рыжего Пламени начинало казаться, что он избрал в жизни не тот путь.

— Отыщи их, брат, — мягко произнёс Магистр, но в словах ощущался напор власти и твёрдость гранита. — Найди и приведи в этот зал.

— Я кину их к твоим ногам!

— Кинь. Пусти по их следу полицию и охранку. Натрави на них сынов ночи, всё самое гнусное отребье этого Содома и Гоморры. Пусть земля горит под их ногами.

— Я сделаю всё.

— Конечно, сделаешь, Рыцарь Рыжего Пламени. И учти — они вот-вот проникнут в тайну Чумного сектора. Они не отступятся. Они будут искать доступ туда. Они будут искать знание о нём. Используй это, брат мой, славный охотник.

— Твои советы как всегда мудры, — Рыцарь поднялся с неудобного кресла с высокой резной спинкой. Он понял, что разговор окончен. Припал на одно колено. Приложился к перстню на пальце Магистра. И, поднимая ветер своим длинным чёрным одеянием, быстро вышел из зала…

— Руки перед собой, бродяги! — заорал полицейский, целясь в Филатова из пистолета.

— Хосе, а это не те придурки, которых все ищут? — спросил его напарник, выглядывающий из машины с взведённым карабином.

— Похожи, но не очень, — неуверенно пожал плечами Хосе.

— В каталажку — там проверим. Премия в двадцать пять тысяч песет на дороге не валяется.

Премия на дороге не валялась. Зато теперь на дороге валялось двое копов, после того, как ими занялся Филатов. Полицейские так и не поняли, кто и как их треснул лицом об асфальт. Очнулись они через несколько минут, с горечью рассматривая разобранный по частям полицейский автомобиль и ощупывая свои пустые кобуры и карманы, из которых забрали даже квитанции об оплате водопровода. Местные крысы постарались — а на что можно рассчитывать человеку, хотя бы и полицейскому, провалявшемуся столько времени без чувств в трущобе…

— Рико, а это не те уроды, за которых обещали премию в двадцать пять тысяч песет? — осведомился поигрывающий металлической дубинкой громила. Семеро отпетых, откормленных, здоровенных головорезов, испытанных трущобных бойцов — банда Ржавого Хики, контролирующая эту часть трущоб — обступили двоих вечерних путников.

— Они вылезли из канализации, — поморщился Рико и подал сигнал.

Бандиты налетели на пришельцев как на лёгкую добычу. Дело было плёвое — слегка накостылять, чтобы не повредить товар, и начать переговоры с правительством о вознаграждении и об их передаче.