Он выдернул разрядник и врезал по кабине вертолёта. Бронезащита приняла первый удар. Но второй удар пришёлся по двигателю, и вертолёт, вильнув, начал валиться за дома.

— Направо! — кивнул майор.

Он заранее просчитал пути отхода. Откинул крышку канализационного люка. Пенелопа нырнула в открывшийся колодец. Динозавр послал заряд по второму вертолёту, с которого сыпались десантники.

Рядом с Динозавром вспух пузырём и лопнул осколками асфальт от плазморазряда. Забарабанили пули ЭМ-оружия. Четыре из них прошли по костюму майора, но срикошетили. Удар был силён, но Динозавр привык выдерживать и не такие плюхи.

Он нырнул в люк…

Через полчаса они были в безопасности.

Они были в самом трущобном районе, скрывались за грудой истлевших ящиков на развалинах двухэтажного магазина. Сейчас здесь были только крысы, но следы показывали, что в этих закоулках в другое время суток бывают люди. Сейчас люди отсыпались в подвалах. Они выползут с наступлением темноты.

— Как они вышли на нас? — спросила Пенелопа.

— Пошли по радиолучу, когда я отдавал команды.

— Чтобы засечь наши переговоры, нужна серьёзная стационарная техника. Уровня московитян. Мы же на планете второй линии.

— Ты объясни это тем, кто нас запеленговал… — Динозавр сидел, протирая болящую грудь, по которой пришлись удары пуль. — Нам крупно повезло.

— Да. Только мы потеряли всех наших людей.

— Ничего, — отмахнулся Динозавр. — Положение серьёзное, но не очень. Надо забрать контейнер с передатчиком. И поспешать, пока они не выбили из нашего человека его местоположение.

При подходе к месту закладки контейнера они увидели снижающиеся вертолёт и…

— Ух ты, это же боевой глайдер! — воскликнула Пенелопа.

— Их просто нет на планете!

— Значит, есть.

— И он прилетел за нашими вещами.

— Нам надо уходить, — вздохнула Пенелопа, видя, как рушатся надежды дёшево выбраться из передряги.

Через час, вымотавшиеся от гонки, они сели под мостом подбивать неутешительные итоги.

— Итак, — произнёс Динозавр, — что мы имеем? Оборудования нет. Оружие — у разрядника осталась одна кассета и твой ЭМ-пистолет. Связи нет. Денег нет.

— Ни черта нет! Как ты мог притащить на хвосте этих мерзавцев?! Ты прокололся, Динозавр! Что делать дальше, а?!

— Ничего, устроюсь сутенёром… — проговорил Динозавр.

— А кого будешь предлагать в качестве?.. Что?! Гадина! Я тебя изничтожу! — завопила Пенелопа, до которой дошло, кого Динозавр собирался использовать в качестве представительницы древнейшей профессии.

— Не волнуйся так. Я пошутил, — успокоил её Динозавр. — Ограбим кого-нибудь для начала.

Так в трущобах Ла-Паса стало больше ещё двумя бродягами…

Официальная встреча состоялась за мусорными баками в самом помойном районе Ла-Паса. Мусорные баки были скорее символом — ржавые и старые, они давно утеряли своё утилитарное назначение, их не вывозили года два и в ближайшие годы вывозить не собирались. Сначала они служили жильём для крыс, но потом тех вытеснили люди.

Район был из тех, на которые не претендовали даже уличные банды. Здесь жили полностью опустившиеся бродяги, и для тех, кто прячется и от закона, и от бандитов, здесь было бы очень неплохо, если бы не было так противно.

Договаривающиеся стороны расположились за мусорным баком. Духота сегодня в городе спала и повеяло прохладой.

На человеке было вытертое манто, присмотревшись, можно было заметить остатки меха норки. Возможно, когда-то оно ниспадало с полуобнажённых женских плеч, его мех ласкал ожерелья из бриллиантов и рубинов. Теперь оно укрывало худое, пропахшее всеми видами зловоний тело.

Сколопендру можно было дать тридцать лет. А можно было и восемьдесят. У человека, находящегося в таком состоянии запущенности, возраст определить становится задачей сложной. Он сидел, обхватив обеими руками потёртый старый саквояж, который вместе с манто составлял всё его скудное состояние.

— Куришь? — спросил Филатов, протягивая Сколопендру пачку с дорогими сигаретами, которые не могли позволить себе даже высокооплачиваемые служащие государственных органов и фирм.

— Нет, — покачал головой Сколопендр. — Никотин вреден для здоровья.

— Ага, — кивнул Филатов и насмешливо переглянулся с Сомовым — мол, врач, это по твоей части.

— Тебе нужны деньги? Пятьсот песо, — сказал разведчик.

Сколопендр испуганно затряс руками:

— Нет, только не это! Я не проживу здесь и часа с такими деньгами. Мне не нужны деньги!

— Он помешался от счастья, — сказал Колючка, протягивая руку за сигаретой. — Дайте деньги мне. Филатов кивнул и осведомился:

— Ты расскажешь о чумной зоне?

— Расскажу… Мне никто не верит. А я был там.