– Остаемся здесь, – решил Ойген. – Я сейчас срочно еду в магистрат, а потом еще кое с кем увижусь.

– Скажите, чтобы свозили продовольствие, – подсказал Колин. – Если сюда набьем людей, их надо будет чем-то кормить.

– Да, сейчас же пошлю стражников, – сказал граф, одобрительно посмотрев на мальчика. – Ты ведь знаешь боевые заклинания?

– Знаю, – кивнул Колин. – Но неплохо бы посмотреть чего-нибудь еще. Я слышал, что у вас есть библиотека...

– Есть, – сказал граф. – Сейчас я тебе дам от нее ключ. Смотри, что хочешь, но будь осторожней с книгами: они очень дорогие.

Он отдал мальчику ключ и чуть ли не бегом вышел в коридор.

– Тяжело будет империи, – сказала Гретта детям Ойгена. – Ваше дворянство привыкло к безопасности, взвалив все заботы по своей защите на императора. Здесь все отвыкли воевать. Даже ваш отец – очень сильный мужчина, ловкий в обращении с оружием – спрашивает совета у мальчишки, потому что не знает, что нужно делать. Наверное, действительно самым умным было бы взять необходимое и уходить лесами. Но муж принял решение, и его уже не переубедишь. Я вам все-таки советую собрать все, что может понадобиться в дороге. Возможно, все же придется уходить, и лучше собраться заранее, чем потом это делать в спешке.

Граф не успел привести подмогу. Едва он в сопровождении двух стражников уехал в город, как прибежал слуга, который срывающимся голосом доложил, что замок окружен какими-то солдатами, которых так много, как муравьев в муравейнике. Из окон второго этажа было видно, что вокруг замка повсюду солдаты. Особенно много их было у ворот, в которые били чем-то тяжелым.

– Плохо! – сказала Гретта. – Ворота не успели укрепить, и долго они не продержатся. Да и на стены не так трудно забраться, а воспрепятствовать этому нашей стражей мы не сможем. Надо было послушать Колина и бежать, теперь нам остается только умереть. Еще мальчиков могут не тронуть, но не нас с тобой.

– Пусть издеваются над мертвой! – зло сказала Луиза. – Живой я солдатне не сдамся!

– Пошли быстро ко мне! – закричал Крис Колину. – Вызовешь Лафреев и попросишь помощи! Что ты на меня уставился? Думаешь, женщин используют, а нас не тронут?

– Эти всех тронут, – мрачно сказал мальчик. – Здесь не только корвы или наши. Вон те в шкурах – это сортийцы. Они и лошадь не пропустят, не то что мальчика, и совсем не знают жалости! Демон с тобой, попробую я с лафреями. А книга мне не нужна.

– Тогда рисуй, что нужно, а я сейчас сбегаю за настойкой! Без нее все равно ничего не выйдет: нас первыми и убьют!

Колин с помощью женщин освободил середину гостиной от мебели, снял с одной из стен кинжал и стал лезвием резать пол, намечая пентаграмму. Когда он закончил, примчался Крис с небольшой бутылкой и чашкой в руках. Вспыхнула пентаграмма, заструились потоки силы, защищая заклинателя, и в центре пятиугольной фигуры возникло невысокое и смешное на вид существо.

– Немедленно возвращай меня назад! – завизжало оно в голове Колина. – Иначе умрешь самой страшной смертью из всех возможных!

– Если я тебя верну, все равно умру, – ответил мальчик. – Уничтожь моих врагов, тогда вернешься. Крис, наливай свою настойку!

– Чем это так пахнет? – принюхался поросячьим носом лафрей.

– Это самое лучшее, что есть на свете, – ответил Крис, который, оказывается, тоже все слышал. – Попробуй. Это наша плата за работу.

Он на коленях подполз к одной из вершин пентаграммы и поставил на нее чашку с настойкой. Рука демона вытянулась в несколько раз и подхватила чашку, едва не схватив заодно и мальчика. Понюхав ее содержимое, лафрей с наслаждением выпил его мелкими глотками.

– Еще! – потребовал он.

– Дадим, – пообещал Колин. – Нам ее для тебя не жалко. Но сначала работа.

– Кого нужно убить? – спросил демон. – Да сними ты эту защиту! Вы нашли достойную цену, поэтому я вам ничего не сделаю!

– Мы находимся в замке, который со всех сторон окружен стеной, – пояснил Колин. – Никого внутри стены трогать нельзя, а всех за стенами на тысячу шагов...

– Я вам шаги считать не буду, – отказался лафрей. – Сейчас все, кто окружили ваш замок, сами же друг друга и перебьют. У них есть защита, но ее легко обойти. Только сначала сними свою, а то я ничего не смогу сделать.

– Снимаю, – сказал мальчик. – Но учти, что если нарушишь слово, мне найдется чем тебя угостить вместо настойки!

Лафрей посмотрел на Колина, оценил его силу и решил, что проще будет отработать бутылку, чем пытаться ее отнять. Опять же самому придется слишком сильно тратиться, чтобы вернуться в свой мир. Проще было сыграть честно. Он почти мгновенно оказался у окна, заставив отшатнуться стоявшую возле него Луизу.

– Все сделано, – сказал он мальчикам. – Давайте вашу бутылку.

– Сейчас получишь, – пообещал Крис. – Сначала нужно посмотреть, что ты сделал. Ого! Здорово!