– А что за демон? – побледнев, спросил офицер.

– Кто его знает, – пожал плечами Колин. – Вы же знаете, что я довольно сильный маг, поэтому вызов я почувствовал, а кого вызвали, этого не знаю. Демон убивал всех подряд, поэтому мы оттуда побыстрее удрали.

– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил офицер. – Но нам обязательно нужно все увидеть своими глазами. Счастливо вам добраться.

Колин простился с солдатами, забрался на Любимчика и подъехал к спутникам.

– Почему ты их не сжег? – нервно спросил Крис.

– А зачем? – пожал плечами мальчик. – Я не воюю с Аделриком, а спасаю свою жизнь, а заодно и ваши. Силу нужно экономить и без нужды никого не убивать. В драках всякое случается, может и магия не помочь. А это были не корвы, а виренцы, и один из них год назад служил моему отцу. Ладно, разошлись, и слава богу. Впредь нужно будет выглядывать за поворот.

До пяти часов опять ехали по безлюдной дороге, а потом Колин скомандовал привал.

– Не рано отдыхать? – спросила Луиза. – Скоро начнет темнеть, тогда бы и отдохнули.

– А мы сегодня больше никуда не поедем, – ответил мальчик. – Лошадям нужно найти место с водой, и чтобы там была трава, а не иголки, да и нам нужно подготовить ночлег. И все это лучше делать, пока светло, а не в потемках. Я, когда ехал в Альфер, намучился с ночлегом.

На этот раз им мучиться не пришлось. Очень быстро нашли большую поляну, на которой было достаточно травы для трех лошадей, а неподалеку в лесу протекал ручей. До дороги было шагов триста, поэтому они рискнули разжечь небольшой костер.

– Много комаров! – отмахиваясь от кровососов, пожаловался Крис. – Налетели от ручья. Ты их не можешь прибить магией?

– Один раз могу, но я их не буду убивать постоянно, – сказал Колин, и все комары на поляне вспыхнули красными огоньками.

– Хоть так, – с облегчением сказал Крис. – Слушай, Колин, а зачем мы будем ездить по проселкам? Ты представляешь, сколько придется ехать? Так нам и лета не хватит!

– А что ты предлагаешь? – спросил мальчик.

– Ты ведь можешь продавить у кого-нибудь амулеты и взять под контроль?

– У двух или трех могу, – кивнул Колин. – Может быть, у четырех, но не больше. Предлагаешь кого-нибудь поймать и взять под контроль?

– В точку! Внушишь, что он нас сопровождает в Закс, и мы с ним доедем без проблем. Если северяне пойдут воевать в Дежман, да еще повсюду будут рассылать своих солдат для захвата городов, вряд ли их будет много в самом Заксе. Устроимся где-нибудь переночевать и попробуем ехать по тракту. Вот там, где будут драться, мы точно не проедем и придется уходить в лес кормить комаров.

– Можно попробовать, – согласился мальчик, которому самому не хотелось месяц тащиться по лесу. – Но тогда придется избавиться от мушкета. Наши пистоли не видно, а его не спрячешь. Ладно, завтра посмотрим. Плохо, что на троих одно одеяло. Не думал, что вы их не догадаетесь взять.

– А зачем они нужны? – не понял Крис. – И так жарко. Нарежем веток...

– У тебя кинжал есть? – спросил мальчик. – Вот иди и режь. Для себя, а заодно для меня. А Луизе я отдам свое одеяло. Ночью все-таки не жарко, а, скорее, прохладно, да и от комаров оно защитит получше твоих веток. Если попадем в Закс, нужно будет ими разжиться. И топор не помешает, в дороге он удобнее кинжалов.

Из них троих хорошо спала только Луиза. Она завернулась в одеяло с головой и заснула до утра. Мальчикам спалось хуже. Спать в тонкой одежде на колючих ветках – само по себе неприятно, а если к этому добавить комаров и ночную прохладу...

– Покусали, сволочи! – ругался Крис, расчесывая свои руки. – О чем сотни лет думали маги, если они до сих пор не смогли найти управу на этих кровососов?

– Большинство магов по лесам не мотается и комаров не кормит, – ответил Колин. – Проснулся? Тогда иди собирать сучья для костра, а я пойду за водой.

– А сестра?

– А она пусть отсыпается. Девушкам труднее дается дорога.

– С ним выспишься, – сказала Луиза. – Орет на весь лес. Спасибо, Колин! Я встретила только двух виренцев, и оба такие, что можно влюбиться. Не красней: я уже влюблена, а тебе еще любить рано.

Они разожгли костер, позавтракали остатками пирогов и занялись лошадьми. Когда над лесом появилось солнце, уже ехали рысью в направлении Закса. Дважды пришлось пропускать большие конные отряды и только в полдень увидели тех, с кем мог без драки справиться Колин.