В некоторых приборах человек последующих веков узнал бы телескоп, микроскопы и даже простенький генератор для получения электричества. Маг считал, что исследование свойств материи когда-нибудь станет достойной заменой самой сильной магии. Так было когда-то, века и века назад. Так будет.

А еще в лаборатории были зеркала. Притом сильно отличающиеся от привычных — зеркала магические, сделанные не из стекла, а из отполированных по особому методу стальных листов. Мудрость гласила, что тот, кто владеет зеркалами, владеет дверьми в иные миры. И Видящему магу неоднократно приходилось убеждаться в этом. Принца эти зеркала пугали. Он чувствовал, что в них затаилось нечто. Когда он смотрел в бесконечно повторяющиеся изображения в глубине стоящих друг напротив друга зеркал, то ощущал, что теряет контакт с окружающим миром, что душа рвется куда-то, где принятые понятия не значат ничего. Однажды он сказал об этом наваждении Видящему магу.

— Это похвально, — ответил тот. — Может быть, когда-то тебе удастся то, что не удалось пока мне — шагнуть в зеркало…

В лаборатории было немало книг и рукописей. Точнее, часть книг из библиотеки Хакмаса. Некоторые были рукописные, исполненные на коже и тонких листах дерева, другие отпечатаны умными машинами на тонкой бумаге, третьи — из тонких металлических листов.

Принц впитывал знания, как губка. Он боготворил книги. Наслаждался каждым сохраненным для веков словом, спасенными от песков времени истинами. И мечтал, что и дальше в его жизни будет только прямой путь истины, а не устланные терниями извилистые дороги власти. Он не хотел власти. Перспектива когда-нибудь сесть на престол удручала его.

Главным богатством были кристаллы. Многие из них — обычные, годящиеся для использования в определенных ритуалах и трансформациях. Другие были уникальны. Например, «Черная заря» — шар полметра в диаметре, внутри которого свет сходился в черную точку, в которую, казалось, проваливается все окружающее. Когда появился шар, откуда взялся — неведомо никому. По легендам именно с помощью «Черной зари» удалось избавиться от синих демонов, пришедших со звезд, — было это восемнадцать тысяч лет назад.

А вот «Живой камень» — в нем падающие лучи света образовывали затейливые узоры, этот камень позволял без труда проникать в суть болезней и справляться с ними.

Видящий маг погладил «Черную зарю» и произнес:

— Кристаллы — сосредоточение сил земли. Они миллионы лет впитывали энергии космоса и планеты. Знания, страсти, эмоции людей, тоже подпитывали их. Это старые, мудрые кристаллы. Они позволяют видеть сокрытое, открывать глаза незрячим. Но люди утрачивают власть над кристаллами. Когда-нибудь придут времена, и об их свойствах будет говориться только в преданиях. Люди овладеют иными силами, они будут как встарь подниматься в воздух и опускаться в океанские глубины. Рабов заменят машины. Но власть над кристаллами уйдет, и это большая потеря.

— Но почему?

— Потому что власть эта начинается вот здесь, — Видящий маг положил руку себе на грудь. — Власть над ними — в душе. Она — в постижении красоты и сложности мира. А кого интересует теперь душа? Путь духа — путь избранных.

В «Черной заре» пролетела искра, расползлась, лица учителя и ученика озарились оранжевым светом.

— Времена духа уходят? — спросил принц.

— Не знаю. Но придет час, когда нужно будет сделать шаг. Тот, который за нас не сделает никто.

— Какой?

— Найти Саамарит! — торжествующе произнес Видящий маг.

— Амулет амулетов? — у принца перехватило дыхание.

— Именно. Тот, который демоны Темной Реальности спрятали от людей.

— Это всего лишь легенда.

— Нет, принц, Саамарит не легенда.

— Когда бытие истлеет, а люди потеряют путь, тогда сила пяти начал сойдется в круге мудрости, расколется скала и Саамарит выйдет на свободу, — процитировал древние книги принц.

— Все верно.

— Об этом знает каждый полуграмотный ученик мага во Дворце Света. Каждый самый необразованный жрец первой ступени из дальней провинции, — покачал головой принц. — И никто не верит в это;

— Я верю.

— А что скрывается за этими словами?

— Я знаю.

— Что?

— Начало — с древнего переводится как стихия. И как камень. Пять камней, а не пять каких-то абстрактных понятий.

— Каких камней?

— Камней, управляющих стихиями. Только пять стихий — огня, железа, дерева, земли и воды — сорвут замок, поставленный демонами Темной Реальности.

— Где эти пять камней?

— Первый — «Черная заря», — маг поднялся с кушетки. — Второй — «Живой камень».

Он подошел и снял с полки выполненный из темного металла легкий предмет:

— Вот он. Круг Мудрости. Оставлен нам Первыми.

— Он похож на обыкновенный подсвечник.

— Кто тебя учил определять суть предметов по их виду?

Маг поднял «Черную зарю» и водрузил ее в одно из гнезд «подсвечника», камень лег туда как влитой. В следующем гнезде устроился «Живой камень». Тут же мурашки побежали по коже принца, что-то изменилось в окружающем мире. Будто ветерок прошелся внутри тела. Стало жутковато.