— Кто же такой великан Парпидас? — пораженный принц не отставал от Видящего мага, пробуя выпытать подробности о сказочном острове и о его обитателях.

— Последний из расы великанов. Они владели континентом Ку.

— Ушедшим в черноту вод континентом Ку?

— Да. Раса великанов много старше атлантов. Знания, которыми владели наши предки, именно оттуда. Великаны были очень сильны. И умны. Они создавали механизмы, дырявящие скалы, плавящие горы, поднимающие к другим планетам. Они посылали звук и изображение на огромные расстояния. Они огнем могли за миг уничтожить такой город, как Перполис…

— Но в войнах с Атлантидой потерпели двадцать тысяч лет назад поражение.

— Ты веришь в эти самодовольные сказки? Великаны просто ушли. Покинули свою землю. А атланты сражались с теми немногими, кто пожелал остаться. Даже не с самими великанами, а их слугами. Великаны смотрели на происходящее с любопытством. Их мир тогда уже истлел. Оставшиеся не хотели жить. И не хотели умирать.

— Парпидас — кто он?

— Он самый последний из оставшихся на земле великанов. Их достоинства и недостатки в нем воплощены многократно. Он обладает огромной мощью. И нам недолго ждать, пока он проявит себя.

Неожиданно по ровной водной глади покатилась огромная волна. Галера взметнулась вверх, а потом ухнула вниз. Послышался треск ломаемых весел. Двух моряков едва не смыло за борт, но они сумели удержаться. Капитан заметался, давая указания рулевому и гребцам. Вдали набухала, разрастаясь, волна еще выше.

— Вот он, — ответил спокойно, будто ничего особенного не происходило. Видящий маг.

— Кем надо быть, чтобы поднимать такие волны? — с придыханьем произнес принц.

— Великаном Парпидасом.

Вторая волна была больше первой, но умелые действия капитана предотвратили беду. Если третья будет такая же — галера быстро окажется на дне, а прибрежным рыбам будет чем полакомиться.

— Парпидас, — закричал громовым голосом Видящий маг, сжимая в руке камень «Черной зари». — Это говорю я. Рут Хакмас. Меня привел сюда Большой Долг.

Принц не верил, что слова дойдут до ушей загадочного великана.

Но третья волна не накатила. Опять на море воцарился полный штиль.

— Капитан, шлюпку, — приказал Видящий маг. Галера принца имела две небольшие шлюпки.

— Но, хозяин… — начал неуверенно капитан.

— Я и принц сходим на берег.

— С этого берега не возвращаются, — крикнул капитан.

— А зачем мы плыли сюда? — усмехнулся принц. — Чтобы повернуть обратно?..

Шлюпка с двумя чернокожими гребцами и помощником капитана преодолела линию водоворотов у берега и ткнулась в песок на небольшом пляже, вокруг которого возвышались высокие скалы.

Матросов трясло от страха. Не лучше выглядел и прошедший через все моря, побывавший в лапах у пиратов и дикарей, приговоренный восемь раз к смерти в различных частях земли и восемь же раз помилованный помощник капитана.

— В таком дрянном месте я не бывал никогда, — сообщил он.

Действительно, в воздухе висела угроза. Ее источало все — камни, деревья. Принца тоже передернуло. Единственный, кто был совершенно спокоен, — Видящий маг.

— Уходите на судно, — приказал он. — Ждите нас три дня. Потом возвращайтесь домой.

Шлюпка отошла от берега. Гребцы работали очень сноровисто, и она быстро плыла к кораблю.

— Что теперь? — спросил принц. — Искать тропинку в этих горах?

— Сомнительно, что мы найдем ее. Горы воистину неприступны.

— А как же быть?

— Ждать. Я думаю, недолго.

Но ждать пришлось несколько часов. Солнце перевалило через зенит, начало скатываться к горизонту, и тут появились они.

Принц инстинктивно начал шарить рукой в поисках меча. Но по требованию Видящего мага он оставил меч на корабле.

Принц почувствовал, что его бьет мелкая дрожь. Ему стало очень худо, когда он взглянул в глаза пришельцев.

— Великая Бесконечность! — воскликнул он, поднимаясь. — Кто они?

— Слуги великана, — торжественно возвестил Видящий маг.

Кабак располагался на окраине городка, впритык к главной дороге, ведущей в сторону первопрестольной. Здесь всегда было людно. Захаживали в кабак и крестьяне, и служивые, собирался и темный люд, шаливший с кистенем на дорогах и в лесах, появлялись изредка и беглые. Частыми гостями были купцы, которые били по рукам и заключали договора на мед, пеньку да аглицкое добротное сукно. Богатые и бедные, честные и воры — никто не брезговал этим кабаком, поскольку здесь было все, чтобы потрафить и тем и другим. А потому дела у Хромого Иосифа, крещеного еврея, выходца из Западных земель Руси, хозяина этого заведения, шли хорошо, и поводов жаловаться на жизнь у него не было.