– На перерыве, – произнес уборщик и обернулся. – Вернется через десять минут.

Страйкер потрясенно уставился в его холодные мертвые глаза.

Красная Маска!

– Ни с места, мать твою! – закричал он, поднимая пистолет.

Но было уже поздно: Красная Маска развернулся, пригнулся, спрятался за постелью Патриции Кван и открыл огонь.

Пули засвистели мимо Страйкера, отбивая куски штукатурки от стены за его спиной. Он пригнулся, прицелился, но стрелять не решился: слишком высока была вероятность задеть Патрицию, которая беспомощно лежала на кровати. Детектив понимал, что без прикрытия у него нет шансов, поэтому бросился налево, прижимаясь к стене.

Прячась за Кван, Красная Маска продолжал быстро нажимать на курок. Семь выстрелов, и все в стену на довольно большом расстоянии от Страйкера – он промахнулся примерно на метр.

Сначала Страйкер решил, что ему просто повезло. Но вскоре где-то внутри шевельнулось подозрение. Он уже дважды сталкивался с Красной Маской, этот человек – профессиональный стрелок! Оба раза тот продемонстрировал исключительно высокий уровень владения оружием: и в школе, и в доме Кван, где ему удалось очень долго продержать Страйкера в холле.

Он никогда бы в жизни не промахнулся так сильно… разве что целился он вовсе не в Страйкера!

Не выпрямляясь, Страйкер изловчился и взглянул в сторону, куда били пули. Сердце бешено зашлось в груди: прямо рядом с дверью кто-то оставил кислородный баллон, и все выстрелы приходились вокруг него!

Если он попадет в баллон, то детектива просто разнесет в клочья. Страйкер бросился к туалету, рванул на себя дверь и чуть не споткнулся о тело полицейского. От неожиданности он замер буквально на долю секунды, и тут один из выстрелов Красной Маски наконец-то попал в цель.

Раздался оглушительный взрыв.

Страйкер даже не успел понять, что произошло, как его накрыло взрывной волной и отбросило вперед. Он замахал руками, пытаясь удержать равновесие, а потом сильно ударился об унитаз и стену туалета. Страйкер упал на белый кафельный пол, задев тело полицейского. В ушах противно звенело, но в остальном наступила удивительная тишина, как будто все звуки доносились откуда-то издалека.

Пистолет…

Где, черт побери, пистолет?!

«Зауэр» валялся на полу рядом с унитазом. Страйкер схватил его, с трудом встал на ноги, покачиваясь, вышел из туалета и упал.

Комната закружилась перед глазами. Равновесие удержать было просто невозможно.

Подняв пистолет, он обвел взглядом комнату: Красной Маски нигде не было. На месте кислородного баллона образовалась огромная дыра в стене, а дверную коробку вообще вышибло в коридор.

Но где же Красная Маска?!

Неимоверным усилием Страйкер все-таки поднялся на ноги, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в затылке и тошноту. Подавив рвотный позыв, он вылез в коридор через взорванный дверной проем и посмотрел налево.

Где-то в середине коридора он заметил Красную Маску. Бледно-зеленый больничный халат развевался на бегу. Стрелок добежал до дверей реанимации, которые незадолго до этого вышиб Страйкер, остановился, обернулся и вновь открыл огонь.

И снова пули засвистели далеко от Страйкера – метрах в пяти обнаружился еще один кислородный баллон. Спрятавшись в комнату отдыха, Страйкер ожидал очередного взрыва, но его не последовало.

Звук выстрелов стих, Страйкер выглянул в коридор: кислородный баллон остался цел, а Красная Маска испарился.

Держа пистолет на изготовку, Страйкер вышел в коридор и двинулся на восток, прижимаясь к стене, чтобы не оказаться прямо на линии огня. Дойдя до холла, где пересекались несколько коридоров, он наткнулся на Фелицию. Та тоже держала пистолет наготове.

– Джейкоб, ты ранен! – в ужасе вскрикнула она, взглянув на напарника.

Свободной рукой он дотронулся до лба и ощутил теплую липкую жидкость – да, действительно кровь…

– Он здесь! – озираясь по сторонам, сообщил Фелиции Страйкер. – В больничном халате! Красная Маска!

Так, она пришла с юга, а он – с запада, значит у стрелка остается два варианта. Страйкер приказал Фелиции идти на север, а сам пошел на восток.

В конце коридора виднелась приоткрытая дверь пожарного выхода. Распахнув ее, Страйкер вышел на лестницу, посмотрел вниз и увидел валяющийся на площадке бледно-зеленый халат уборщика. Ни на лестнице, ни в переулке никого не было.

Ушел!

Страйкер полез за мобильным, чтобы вызвать подкрепление на Беррард-стрит, но потом понял, что в суматохе выронил его. Рации у него не было, время шло, а Красная Маска уже был вне зоны видимости. Они упустили его!