Компресс оказался прохладным, по шее и руке Красной Маски забегали мурашки, его начала бить крупная дрожь. Старик твердой рукой прижал компресс, и раненый закричал. Из раны забил фонтан густой желтой жидкости, и его тело пронзила острая боль.

– Она все еще там, – покачал головой старик.

– Вырежь ее!

– Это будет очень, очень больно…

Красная Маска почти не слышал этих слов: его внимание было приковано к телевизору. Показывали фотографию копа – Белого Дьявола, который поджидал его за каждым углом. В новостях сказали: этот человек бросил вызов смерти, чтобы спасти жизнь детей. Он стал живой легендой, настоящим героем.

Взглянув на его лицо, Красная Маска задрожал всем телом так сильно, что аж стол затрясся.

Старик подошел к раковине и вымыл руки. Вернувшись к столу, поставил рядом с больным поднос с грубо сделанными стальными инструментами. Его узловатые пальцы заметно дрожали.

Красная Маска постарался отвлечься от боли в плече, от инструментов на подносе и сосредоточился на изображении детектива Джейкоба Страйкера. Того самого копа, который дважды чуть не убил его, чуть было не помешал ему выполнить миссию, погубил дорогого ему человека и разрушил планы всей жизни.

Они наверняка еще встретятся – в этом Красная Маска был уверен. Встреча неизбежна.

– Ты готов? – спросил старик.

Красная Маска кивнул. Через минуту комнату наполнили его истошные крики.

Особняк Эдварда Ранделла стоил денег, каких большинству людей не удается заработать за всю жизнь. Дом стоял на утесе в Западном Ванкувере, окна выходили на дельту реки и полный небольших островков залив Бэчелор. Самый роскошный вид открывался из хозяйской спальни, находившейся высоко над водой, у самого края практически отвесного обрыва. Шестьдесят метров скал и суровые пенящиеся волны – это было опасное, но завораживающее место.

Человека с бамбуковой спиной здешние красоты не интересовали.

Он стоял в центре хозяйской спальни – большой комнаты со сводчатым потолком, тремя окнами в пол, двумя вентиляторами и полом с подогревом из паркета белого дуба и черного ореха.

Человек с бамбуковой спиной посмотрел в окно на густую темноту и закурил «Мальборо» без фильтра. В этой стране такие сигареты считались крепкими, а дома, в Макао, – слишком слабыми. Он ощутил на губах приятный вкус табака и вдохнул аромат, перебивавший все остальные запахи в комнате. Даже запах крови.

Эдвард Ранделл на испачканной кровью кровати издал несколько едва слышных, нечленораздельных звуков, но человек с бамбуковой спиной даже не посмотрел в его сторону, докуривая сигарету. Взгляд его темных глаз был, как всегда, спокойным и безразличным. Никаких эмоций.

В левой руке он держал промышленную терку для сыра длиной тридцать сантиметров. Сталь была влажной от крови, которая уже начала запекаться и чернеть. В отверстиях терки застряли красные ошметки мяса и кожи, в основном со спины и конечностей Эдварда Ранделла – тех частей тела, которые далеко от главных артерий. В работе такого рода крайне важна точность и аккуратность.

Если Эдвард умрет слишком быстро, то заказчики не обрадуются, ведь их визитная карточка – невероятный уровень жестокости.

Страх – прекрасный профилактический инструмент.

Допрос длился более четырех часов. Теперь Эдвард лежал на кровати лицом вниз, его худое тело, практически лишенное кожи и мышц, поражало взгляд блестящей краснотой. Эдвард конвульсивно вздрагивал – сначала от боли, а сейчас уже от шока. Послышалась еще одна серия резких, неровных вдохов, а потом все звуки прекратились и он затих.

Человек с бамбуковой спиной взглянул на него и рассеянно кивнул: дело сделано. Докурив, положил окурок в пластиковый пакет и убрал в карман пальто, а затем обогнул лужу начавшей сворачиваться крови и подошел к кровати. Проверил у Эдварда пульс – ничего.

Терка с гулким звоном ударилась о паркет, и человек с бамбуковой спиной пошел в ванную смывать кровь с рук. Он никогда не пользовался перчатками. Затем спустился в холл, подошел к двери, снял испачканные кровью черные кроссовки и надел чистые. В черном «мерседесе», предоставленном заказчиками, он отъехал от дома под покровом темноты и ни разу не оглянулся.

Цель номер один – человек, занимавшийся модификацией «хонды», – уничтожена. Заказчики будут довольны.

Со второй целью вопрос пока не решен.

Как и накануне, Страйкер снова проснулся ни свет ни заря. Солнце еще не встало. За окном была черная, темная и холодная ночь. Прекрасное начало Хеллоуина, подумал детектив, ощущая смутное беспокойство. С миром что-то не так… а может быть, только с его миром.

Бог его знает… Такие мысли посещали детектива нередко.