– На самом деле я пришла поблагодарить тебя, – сообщает она.

Теперь я поднимаю голову. Наши глаза встречаются. В это мгновение я вспоминаю другой эпизод. Тогда я тоже смотрел на нее, и она об этом знала.

Он гладит ей бока, потом талию. Я стою и смотрю, как он ласкает ее, тискает, заводит. Она оборачивается через плечо. Я ловлю ее взгляд. Что в нем? Вопрос? Призыв о помощи? Потом она закрывает глаза и открывает рот.

Я стою. Смотрю. Не верю глазам.

Она снова с ним. После всего, что было.

Он отходит в сторону и раздевается. Остается в трусах, бежит в воду и останавливается, когда та достигает его колен.

– Иди сюда! – кричит он.

Она качает головой, но потом выгибает спину, расстегивает и снимает лифчик. Я больше не могу смотреть и отворачиваюсь. Мне противно и стыдно.

– Карл, ты слушаешь? Я хотела тебя поблагодарить.

– Меня? За что?

– Я много думала над твоими словами. Ты сказал, что убил его. Роба.

Она говорит почти шепотом. Ее пальцы чуть сильнее сжимают мою руку.

– Мне думается, это я. Но я не уверен. Помню, мы с ним дрались. – Я тоже шепчу. – Я сдавил ему шею.

– Я не знала о случившемся, – признается Нейша. – Я лишь помню… мы заплыли дальше, чем мне хотелось. Не люблю плавать, где глубоко. Но он меня не пустил, а потом… – Нейша запинается, – потом он сорвал с меня медальон и схватил за горло. Он меня душил. Ты поплыл к нам. Плыл и кричал. Тогда он меня отпустил. Понимаешь… ты, скорее всего, говоришь правду. С чего бы ему меня отпускать, если бы не твое вмешательство? Ты его заставил. Получается, Карл, ты спас мне жизнь.

Неужели это правда? И я спас ей жизнь?

– А ты видела, что было потом?

– Нет. Едва он меня выпустил, я поплыла прочь. Сама не знаю куда. Подальше от него. И тут начался жуткий ливень. Сплошная стена, ничего не видно. Но тебя я слышала… вас обоих. Вы ругались, кричали друг на друга… Я продолжала плыть. Ваши голоса становились все тише… Я добралась до берега, а через несколько минут и ты.

– Но вчера ты говорила, что я пытался тебя убить. Я и мой отвратительный брат.

– Даже не знаю, как у меня такое вырвалось. Все произошло настолько быстро. Я была в шоке. Думала, ты с ним заодно и знаешь, что он собрался сделать… Понимаешь, в его мобильнике были мои снимки.

Нейша отводит глаза, смотрит вниз.

– Он грозил: если я с ним не встречусь, он покажет снимки моему отцу. А ты сказал… помнишь свои слова? Ты сказал, что он исполнит свою угрозу и потому мне надо пойти с ним на озеро, но ты меня защитишь. Ты встретил меня после школы, и мы пошли вместе. Потом ты сидел неподалеку, в кустах, пока я с ним говорила.

Вспоминаю, как мы с ней идем по траве. Она теребит серебряный медальон на шее.

– Но на озере ты его поцеловала, – напоминаю я. – Я вас видел. Вы оба разделись и полезли в воду… Нейша, ты вернулась к нему.

– Я же сказала, он мне угрожал. Говорил: если не подчинюсь, он выложит снимки в Интернет… напечатает и пришлет моему отцу… если понадобится, легко проникнет к нам в дом. Карл, я перепугалась. У меня не было выбора. Я разделась… а когда оглянулась, увидела, как ты уходишь. Подумала, ты меня предал.

– Но потом я увидел, как ты в воде от него отбиваешься, и поплыл на помощь… тебя выручать.

– И выручил. Карл, ты беспокоился за меня. Ты всегда обо мне заботился и ни разу меня не предал. Слава богу, что ты там оказался, иначе… меня бы…

Получается, я ее спас? Я ее герой. Это Роб пытался ее убить. Он, а не я.

Нейша отпивает глоток. Капля падает на стол. Расплывается по пластиковой поверхности с рисунком из мелких крапинок. Крошечное озерцо. Всего-навсего капля. Я стираю ее пальцем, а голова наполняется его голосом.

«Не слушай эту суку».

В ушах звучит его голос. Ноздри щиплет от озерной воды. Меня прошибает озноб.

Вытираю палец о ткань джинсов, и все замолкает. Я прав насчет воды. Наверняка прав.

Нейша снова подносит стакан к губам. При виде воды, что льется из стакана в ее рот, у меня схватывает живот. Вода. В кране, в озере, на ее губах, у меня во рту. У женщин нет кадыка, но я вижу, как подымается и опускается кожа на ее горле, когда она глотает. Потом я замечаю еще кое-что: ярко-красную полоску на шее, там, где цепочка медальона врезалась в кожу.

Ей нельзя пить эту воду. Я выхватываю стакан. Нейша удивлена и даже не противится.

– В чем дело? – растерянно спрашивает она.