– Это дождь. Дождь…

Протягиваю полотенце Нейше. Она стоит в проеме входной двери, недоуменно глядя на меня. Роб исчез. Он не погнался за нами. Мы в безопасности.

– У меня даже пальто не намокло, – недоумевает Нейша. – Может, объяснишь, что случилось? Ты меня пугаешь.

Что случилось? Она спрашивает, что случилось. Она не знает. Не видит того, что вижу я. Мне кажется, я понимаю происходящее со мной, но сначала должен удостовериться и лишь потом рассказать ей… если…

– Ничего особенного. Просто у меня нервная реакция на дождь после… сама знаешь.

– Тогда не провожай меня. Оставайся дома. Я прекрасно дойду сама.

– Хорошо. Но ты хотя бы зонтик возьми, а то промокнешь.

Не могу поверить, что спокойно позволяю Нейше уйти одной.

Она чуть прищуривается, будто хочет спросить о чем-то, но потом говорит совсем другое:

– Не волнуйся. У меня есть зонтик. – Хлопает по сумке, висящей на плече. – Ты мне позвонишь?

– Да. Обязательно.

Мне важно знать, что она благополучно вернулась домой.

– У тебя… у тебя его телефон? Я очень удивилась, когда ты первый раз позвонил. Это…

– Понимаю. Нигде не могу найти свой мобильник. Может, остался на дне озера.

Нейша краснеет, и я вслед за нею. Чувствую, как кровь приливает к лицу при мысли о снимках. Ее снимках.

Она опять что-то хочет сказать, но лишь кусает губы, а затем бормочет:

– Ладно. Пока.

И выскальзывает из нашего дома. Я слышу ее шаги. Каблуки сапог стучат по бетону. Закрываю дверь, приваливаюсь к косяку и пару минут пытаюсь успокоить дыхание, разобраться с лавиной голосов и картинок, мелькающих в памяти. Я жду, когда они сложатся во что-то более осмысленное.

До сих пор не могу прийти в себя от того, что рассказала мне Нейша. Сейчас я должен был проводить ее до дома. У меня столько вопросов. Но она права. Необходимо поговорить с мамой.

– Мам, ты где?

– Здесь я.

Голос тусклый, монотонный. Она в гостиной, сидит на диване. Журналы валяются на кофейном столике. У нее в руках старая школьная фотография. Мы с Робом в одинаковых рубашках и галстуках, волосы прилизаны. Мама что-то бормочет. Я с трудом разбираю ее слова.

– Такой молодой. Такой молодой.

Ее сын, погибший в семнадцать лет. Старший сын, убитый младшим.

– Я знаю. Мне тоже тяжело.

Кажется, она не слышит моих слов.

– …Ты думаешь, малые дети, ничего не понимают. Всё они понимают, даже когда еще ползунки. Мне бы это раньше уяснить. Уйти от этого мерзавца. А я не думала… представить не могла.

Она кладет снимок и сцепляет руки, водя изуродованным мизинцем по большому пальцу.

– Мам!

Она поднимает голову. Я стою в дверях.

– Роб? – спрашивает она. – Роб, что ты наделал?

Она с трудом встает и идет ко мне, хмуря брови.

– Мама, это я, Карл.

Иду к ней. Мы останавливаемся посередине комнаты.

– Карл, – повторяет она, будто силится вспомнить. – Карл!

Ее лицо светлеет.

Она берет меня за руки и, кажется, возвращается в реальность.

– Эта девочка ушла? – спрашивает мама, глядя мне за спину.

– Да. Ты много слышала?

Мама смотрит на меня. Чувствуется, ей неловко.

– Достаточно.

– Ты собираешься меня выдать? Рассказать другим? Сообщить в полицию?

– Зачем? – удивляется она.

– Ты знаешь причину. Я… его убил.

– Это несчастный случай, – упрямо твердит мама.

– Нет, мама. Это что угодно, только не несчастный случай. Если ты заявишь на меня, я даже не рассержусь.

– Карл, у нас так не принято. В нашей семье. Мы не разбалтываем семейные тайны. И не стучим копам. – Она устало смотрит на меня. – И потом, какая мне была бы польза? Я и так потеряла одного сына. Не хочу терять второго.

Она крепче обхватывает мои руки. Я чувствую ее укороченный мизинец, более ровный, чем остальные пальцы. Конечно, он же без ногтя. Я задыхаюсь, словно от удара под дых. На меня вдруг наваливаются страдания, которые она столько лет носила в себе.

– Ты сделал то, что должен был сделать, – говорит она. – Помешал ему сотворить зло.

– Но я не хотел… Совсем не хотел…

– Знаю. Может, это был конец. Полный конец насилию. Будем надеяться.

Конец. Значит, было и начало? Когда все началось?

Я поднимаю наши руки. Поворачиваю ее ладонь вверх.

– Мам, Роб однажды рассказал мне про твой мизинец.

Она смотрит на меня и сразу же отворачивается. Как Нейша.

– Ты был совсем несмышленыш. А Роб… Роб все видел. Лучше бы ему не видеть! Это несчастный случай. Один из многих. Стоило твоему отцу под завязку набраться в пабе и…