– Нейша, опусти ноги. Я не удержу тебя!

Наконец она расцепляет ноги и спрыгивает.

– Какой ты сумасшедший, – говорит она, а сама с беспокойством смотрит, не обидели ли меня ее слова, и быстро добавляет: – Но в хорошем смысле. В очень хорошем смысле.

Она запрокидывает голову и смеется. Я смотрю на ее шею, скрывающуюся в темном V-образном вырезе анорака. Нейша касается моего затылка, наклоняет мою голову, чтобы наши губы встретились. Можно подумать, целоваться для нас – привычное дело.

– Нейша, – шепчу я.

Как я могу отказаться от такого? От нее?

– Ты ведь меня не бросишь?

Ее слова пахнут ванилью. Они незаметно перемещаются с ее языка на мой.

– Нет, конечно же нет, – отвечаю я. – Я никогда тебя не брошу.

Мы целуемся, забыв о времени с его часами, минутами и секундами. Кто знает, сколько их утекло, пока мы целовались. Появляется малышня и беззастенчиво пялится на нас. Кто чмокает губами, кто издает чавкающие звуки, ударяя резиновыми сапогами по лужам. Наши глаза закрыты. Мы продолжаем целоваться. Мелкоте надоедает нас дразнить. Они уходят, и мы снова одни.

В какой-то момент мы все-таки отрываемся друг от друга. Лицо Нейши видится мне размытым, словно от поцелуев потеряло резкость. Но мы продолжаем крепко держать друг друга в объятиях. Мне спокойно внутри узкого круга ее любви. Там я чувствую себя в безопасности. Солнце греет мне шею. Окружающий мир окрашен в яркие серебристые цвета. В воздухе пахнет шоколадом с кондитерской фабрики. Его запах соединяется со знакомым ароматом Нейши. Какая-то часть меня знает: я не имею права быть счастливым. Но я не могу остановиться. Я счастлив, и мне хорошо. Очень, очень хорошо.

Нейша кладет мне голову на плечо.

– Ты говорил, что видишь его… Роба.

Его имя, произнесенное вслух, кинжалом ударяет меня между ребер.

– Да.

– Он и сейчас тут?

Может, ей хочется, чтобы он был здесь и смотрел на нас? Я чуть сдвигаюсь, чтобы увидеть ее лицо.

– Нет, его тут нет, – отвечаю я.

Ее рука на моей талии чуть расслабляется. Совсем немного. Я бы и не заметил этого напряжения. Нейша моргает, улыбается и целует меня в губы.

– Хорошо, – выдыхает она. – Может, он ушел.

Она высвобождает одну руку и гладит мои волосы. Хочется думать, что она права. Мой дерзкий, наглый, жестокий брат ушел, а голос, звучащий у меня в голове, – мой собственный.

Я встряхиваю головой. Рука Нейши застывает в воздухе.

– Что такое?

– Нейша, он не ушел. И не уйдет, пока… если…

– Если что?

– Ничего.

– А почему ты думаешь, что он здесь? И что может заставить его уйти?

Тон ее голоса. Наклон головы. Она мне не верит. По-прежнему думает, что мне все кажется.

Беру ее руки в свои и сжимаю их. Возможно, слишком сильно.

– Нейша, я ничего не придумываю.

Она пытается высвободиться, но я не отпускаю.

– Тогда почему ты его видишь, а я – нет?

Она вертит головой, оглядываясь.

– Нейша, сейчас его здесь нет. И я не знаю, почему только я могу его видеть. Но не всегда. Лишь когда я мокрый. Дело в том… Он очень зол. Что-то изменилось. Не знаю как и почему, но он становится сильнее.

– Становится сильнее?

– Поначалу он был просто голосом, едва заметной фигурой в струях дождя. Но я все больше убеждаюсь, что ему удается… повелевать водой. Вода стала его оружием. Теперь еще и погода. Единственное, что осталось неизменным… когда я сухой, он исчезает.

– А как он выглядит? Как при…

– Нет. Он похож на свое тело… когда спасатели вытащили его из озера.

Нейша вскрикивает.

– А почему он здесь?

Я отпускаю ее руки и отворачиваюсь.

– Не спрашивай.

– Карл, ты должен мне рассказать.

– Не могу.

– Из-за меня? Это связано со мной?

Если я сейчас открою рот, сделаю себе хуже. Я молчу, но и молчание мне тоже гадостно.

– Ты не ответил. Это из-за меня?

– Нет, конечно, – бормочу я.

Я по-прежнему сижу к ней спиной. Нейша встает, садится напротив меня на корточки и пристально смотрит в глаза.

– Карл, только не надо пудрить мне мозги. Ни сейчас, ни вообще. Ты не умеешь врать. Чего он хочет?

Я встаю, поворачиваюсь и молча ухожу. Нейша догоняет меня и идет рядом.

– Карл, я от тебя так просто не отстану. Ты говоришь, что тебя преследуют голоса и видения. Хочешь, чтобы я тебе поверила. И я тебе верю. Во всяком случае, пытаюсь. Но ты должен быть честен со мной. Карл, чего он хочет? Что Робу нужно?