«Убей эту суку».

Он здесь. В комнате. Он никогда не отстанет от меня.

Куда бы я ни отправился, чем бы ни занялся, он будет рядом.

Сую руку в мокрые джинсы на полу. Пальцы находят клочки разорванной фотографии. Вытаскиваю их. С ладони на меня смотрит глаз. Темно-карий. Он искрится светом. Нейша. Моя Нейша. Вспоминаю о других снимках; тех, что у него в телефоне.

Ползу по полу, вытаскиваю из кармана куртки мобильник. Включаю, листаю меню, добираюсь до галереи и самих снимков. Сейчас я не смотрю на ее тело, только на лицо. На боль в глазах.

«Он меня бил».

Решаю удалить все снимки. Вызываю нужный пункт меню. «Вы уверены, что хотите это удалить?» Да. И так, пока все фото не исчезают из памяти телефона. Тогда я возвращаю его в карман.

Я бы никогда ее не ударил и никому не позволил бы подобного. Но я поступил еще хуже: нагородил вранья, поддался ревности и совершенно детскому чувству обиды. Я разозлил брата, и он взорвался. Подобные стычки происходили у нас постоянно, и эта окончилась как обычно: мне досталось от Роба. Я и подумать не мог… я даже не представлял…

Это надо прекращать. Но как мне его остановить?

Комната пропиталась им. Она заражена им, и я тоже. Он вползает мне в голову. Как червяк. Он и есть червь в моих мозгах.

Может, его притягивает место? Надо убраться отсюда. Но он здесь не останется, последует за мной. Я ношу его в себе. Это я тащу его в парк, на улицу, в школу.

Я… ношу… его… в себе.

Теперь я знаю, как поступить. Отец Нейши отчасти прав, но ядовит не город, а я. Нужно убраться из города, из дома, и забрать Роба с собой, чтобы он не дотянулся до Нейши.

Бежать. Немедленно. Найти место, где я никому не причиню зла, ничего не разрушу и ни во что не вляпаюсь. Попробовать начать жизнь заново. Только я и моя тень. Я и он… навсегда.

«Ты не можешь свалить. Я тебя не отпущу».

Он по-прежнему здесь. Он знает о моих планах. Естественно, знает. Я отскакиваю от стены и выпрямляюсь во весь рост.

«Я сказал, что прикончу тебя, и я это сделаю».

Оглядываю комнату и решаю, что из вещей возьму с собой. Надеваю трусы, носки, джинсы. Нахожу еще одну футболку, добавляю к ней две пары трусов. Все это умещается в кармане куртки. Там есть место и для моей книги. Единственная вещь, которая действительно моя. Больше у меня ничего нет. Никаких безделушек и сувениров. Я хочу все оставить за спиной. Все, кроме порванного снимка. Фотографии моей девушки.

Нейша.

Могу ли я бросить ее и уехать? Увижу ли я ее когда-нибудь снова? Не раньше чем найду способ навсегда избавиться от Роба. Может, тогда и вернусь.

Я могу позвонить ей завтра, когда буду далеко отсюда. Попробую все объяснить. Она обязательно поймет. Возможно, даже согласится меня ждать.

Не уверен. Зато знаю точно другое: бегство из города – единственное верное решение.

Поднимается ветер. Он скулит и ударяет в угол дома, но стука дождя я не слышу. А мне сейчас нужен дождь. Нужно, чтобы он лил на волосы и кожу, чтобы я снова промок. Мокрый, я утащу с собой Роба.

Смотрю в щель между шторами и думаю. У меня нет ни грусти, ни сожаления. Я принял правильное решение.

И как по заказу, в стекло ударяет крупная капля. Вот и дождь. Пора уходить. Я подпоясываю куртку, останавливаюсь на пороге и окидываю взглядом комнату. Пятно на стене превращается в темную, сырую пещеру. Если останусь, задохнусь. Пора уходить.

Храп в маминой комнате стих, слышно лишь сопение. Интересно, скоро ли она поймет, что я уехал? Она очень расстроится, если я не приду на похороны. Пожалуй, надо оставить записку, иначе мама поднимет шум и начнет меня искать. Возвращаюсь, нахожу старый учебник. Последняя страница чистая. Вырываю ее. Затем роюсь в поисках ручки или карандаша.

Дорогая мама.

Другого обращения на ум не приходит. Пятнадцать лет мы прожили вместе, но я не уверен, что она для меня дорогая.

прости но я должен уехать. так будет лучше. поверь мне. не ищи меня. всем будет лучше если ты меня не найдешь.

Большего я написать не могу. Даже не могу заставить себя приписать обычное «с любовью» и просто ставлю свое имя: Карл Адамс. Зачем я написал фамилию? Глупость какая-то. Хочу порвать записку и написать новую, но еще сильнее мне хочется побыстрее отсюда убраться. Действительно пора уходить.

На цыпочках спускаюсь и кладу записку на кухонный стол.

Открываю входную дверь и выхожу. Потом медленно, очень медленно закрываю дверь. Замок негромко щелкает, и я свободен.

В лицо ударяет порыв холодного, влажного ветра. Черт! Я окочурюсь без шапки, но не возвращаться же за ней. Раз не подумал, иди с голой головой. Дождь хлещет по волосам, нашептывая, чтобы я остался. И тут во дворе появляется Роб.

Я пускаюсь бежать.

«Уносишь ноги?»

Трусцой несусь по проходу, затем вниз по ступеням. Оборачиваюсь: не перемахнул ли он через бетонные перила. Нет. За спиной никого. Он впереди. Смотрит на меня. Ждет.