– Я сказала: попробуйте взяться вместе. Ты и… и тот, кто у тебя за спиной… Ой! Нет, нет, нет!

Она вглядывается в воду у меня за спиной и вопит:

– Нет, только не это! Боже, только не это!

Нейша напугана увиденным. Никак Роб? Резко оборачиваюсь. Никого.

Наконец она ушла в комнату, о чем я ее столько просил. Но я успел разглядеть ее лицо – перекошенное от ужаса. Неужели Роб здесь? И она его видит? Как это возможно? Раньше же не видела.

Мой страх возрос десятикратно. Я обязан попасть в дом. Ей нужна моя помощь.

Набрав побольше воздуха, встаю поудобнее, снова нагибаюсь и берусь за горшок. Подхватываю его обеими руками, тяну на себя. Получилось! Сопя от напряжения, подтаскиваю горшок к окну. Остался сущий пустяк. Отклоняюсь назад и изо всех сил, какие у меня еще остались, бросаю горшок в окно. Он ударяется о стекло, но отскакивает и шумно плюхается в воду. Я тоже отпрыгиваю, чтобы не придавил мне ногу.

– Черт!

Хватаю ртом воздух, досадуя и злясь на себя за неудачу. Снова смотрю на окно. Стекло треснуло. Нужно еще раз ударить, и трещина превратится в проем. Только чем? Палок поблизости нет. Остается кулак. Но руку обязательно нужно чем-то обмотать, иначе осколки располосуют вены. Единственное, что у меня есть, – это шорты…

И вдруг что-то больно ударяет в плечо. Оборачиваюсь. Рядом покачивается деревянный стул. Он меня не только ударил, но и хорошенько расцарапал острой ножкой. Дождь торопливо смывает капающую кровь.

– Я вызвала полицию! – кричит Нейша. – И позвонила отцу! Скоро они будут здесь. Так что убирайся, пока цел!

Это она бросила в меня стулом.

– Я сказала, пошел прочь! Немедленно!

– Я пытаюсь тебе помочь!

– Карл Адамс, ты лживый, грязный дрочильщик! Убирайся отсюда! Уноси ноги, пока тебя не арестовали!

Она совсем взбесилась. Но времени на разговоры нет. Сама того не желая, она снабдила меня полезным инструментом. Теперь я смогу разбить окно и проникнуть в дом, опередив Роба.

Хватаю стул, размахиваю им над головой и бросаю в треснутое стекло. Стекло разлетается. Путь открыт. Вверху Нейша орет во всю мощь. Из ее окна вылетает еще что-то и плюхается в воду за моей спиной. Нейша промахнулась всего на несколько сантиметров.

Подхожу к оконному козырьку, быстро проверяю, нет ли стеклянных зубцов. Затем подскакиваю, оказываюсь на козырьке и спрыгиваю в гостиную. Бреду в коридор по воде, вокруг плавают обрывки бумаги, мелкий мусор. Обо всем остальном, что тоже плавает, я стараюсь не думать. Смотрю не под ноги, а вверх, ожидая увидеть Нейшу на площадке. Но ее там нет.

В доме дьявольски тихо. Вода мягко ударяется о ступени. Мебель нежно дубасит обои. По оконным стеклам стучит дождь.

– Нейша! – кричу я.

Никакого ответа.

Мне очень не нравится эта тишина. Такое ощущение, что я вломился в дом, куда меня не звали. Нет, звали. Поначалу. Я пришел ее спасти. Я без конца твержу себе эту фразу. Нейша считала меня героем. Я пришел доказать, что она не ошиблась.

– Нейша!

Оглядываюсь по сторонам. Никаких признаков Роба. Я стою на нижней ступеньке, она залита водой. Начинаю подниматься и с каждой ступенькой выбираюсь из воды. Можно сказать, я надрывался, чтобы добраться до ее дома, а теперь еле ползу. Сердце бешено колотится. Напрягаю глаза и уши, надеясь получить хоть какую-то подсказку. Исцарапанные ноги кровоточат. Рана на плече тоже.

Поднявшись, замираю, обдумывая, куда идти теперь. Когда Нейша орала на меня, она была у себя в комнате. Скорее всего, и сейчас там.

– Нейша, это я, Карл. Где ты?

Медленно бреду по коридору. Двери, кроме одной, открыты. Заглядываю в них на ходу. Пусто. Комнаты чистые, аккуратные. На втором этаже никаких следов погрома, учиненного водой. Меня задевает этот чудовищный контраст. Здесь все так мило, так нормально. А спустись на несколько метров – и ты в другом мире, где что-то исчезло, что-то непоправимо испорчено, что-то изменилось навсегда.

Мои ноги оставляют на ковре мокрые следы. Даже кровавые. Я понимаю, что просто поранился, но мне делается очень неприятно. Чувствую себя взломщиком, не имевшим права сюда приходить. Я вторгся и все испортил.

Останавливаюсь перед закрытой дверью комнаты Нейши. Стучусь. В ответ молчание. Берусь за ручку, поворачиваю и слегка приоткрываю дверь.

Нейшу я не вижу. Окно по-прежнему открыто. Снаружи так же воет ветер и хлещет дождь. Но это снаружи. В комнате тихо. Открываю дверь пошире и вхожу.

Комната мне знакома. Я ее уже видел. Кровать. Это здесь он фотографировал Нейшу. И здесь…

Меня бьют по голове. Вероятно, метили в висок. Окружающий мир становится красным, затем черным. Голову обдает жгучей болью. Я шатаюсь, но удерживаюсь на ногах. Ко мне постепенно возвращается ясность зрения. Получаю новый удар, теперь по спине, он меня опрокидывает. Успеваю выставить руки и упереться в ковер. Падаю рядом с ее кроватью.

– Я приказала тебе убираться!

Одной рукой держусь за ушибленную голову. Другой упираюсь в пол. Поднимаю взгляд. Нейша стоит метрах в двух от меня. У нее в руке тяжелая настольная лампа, которой она размахивает, как бейсбольной битой. Лампа рассекает воздух, Нейша хмурится от напряжения. Сейчас она похожа на мальчишку, что играет в «Звездные войны», сражаясь игрушечным световым мечом с коварным Дартом Молом.