– А я мазохист, - Рио щербато улыбнулся. Кто-то мог бы и испугаться этому оскалу, но только не я. Нервы наше все, - А так... ты же знаешь. Глупо спрашивать у человека, за что он любит. Вот и не спрашивай.

– Хорошо, - я улыбнулась. На душе стало тепло и спокойно. Там началась весна.

– А так, ты здорово поддаешься дрессировке. Изменим.

После неудачной шутки Рио воцарилась тишина. Я медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза. Улыбка с его губ исчезла тут же.

– Если хочешь меня убить, то прояви сострадание, возьми нож. Ты же знаешь, что мне нельзя меняться.

Рио сложил руки на груди и хмуро поглядел на меня.

– Вот скажи, когда тебе угрожала действительная опасность? Не твоя, вымышленная, а настоящая. Когда за тобой тянется кровавый след, мелькают тени и силы тают на глазах? Я отвечу за тебя. Лет пять назад. Сейчас ты просто активно кормишь свои страхи.

– Лучше перебдеть, ты же знаешь. Потом, я всегда была в первую очередь кем-то криминальным, поэтому страх за свою жизнь и желание выжить сквозят в каждом шаге. Как у крысы. Они приспосабливаются к новым условиям жизни, выживают после болезней, бегут от опасности. Это я. Это мой стиль жизни. И вытравить тебе это не удастся. А если удастся, то меня убьют, - я пожала плечами.

– Вот за что, объясни мне, за что тебя убивать?
– Рио потряс меня за плечи, - Ты же не виновата в свершениях своей матери! Ее враги - не твои. Ее проблемы не твои. Ты можешь жить спокойно, не оглядываясь на каждом перекрестке.

– Ты серьезно?
– Я не верила своим ушам. Такое Рио говорить не мог. Взвыла интуиция. Что-то здесь не так. А пока нужно разобраться. Сделала вид, что задумалась, - Хотя... Ты знаешь, мне ведь надоело постоянно прятаться. Это неприятное ощущение чьего-то пристального внимания. Я устала так жить. Что-то действительно нужно менять. Я подумаю о твоих словах.

– Вот и хорошо, большего мне не надо, - Рио так знакомо улыбнулся, что сквозь этого могучего мужчину я увидела долговязого подростка с косой улыбкой. В груди защемило, - Не хочешь пройти прогуляться?

– Давай не сегодня, а? На улице такой ветер. Давай просто посидим у меня, - я взяла его за руку и потерлась об нее щекой. Рио высвободил руку и прижал меня к себе. Но того ощущения безопасности не было и в помине.

***

Мы провели вместе весь день. Вспоминали счастливые моменты детства, делились воспоминаниями о лихом прошлом, Рио рассказывал байки со времен своего студенчества, обучил меня паре полезных заклинаний. Мы, шутя, "связали" свои кольца, чтобы знать, попал ли кто-то из нас в беду. Я же все пыталась понять, действительно ли Рио так сильно изменился. И не находила доказательств. Он так искренне смеялся, так смотрел на меня, такие знакомые интонации прослеживались в его голосе, что становилось просто неприятно в нем сомневаться. Под конец дня я уговорила себя, что мне все показалось, и мания преследования действительно толкает лишь на неразумные выводы. Как будто я вдруг засомневалась, что мой отец - действительно эльф. Смешно даже стало.

Но в самых отдаленных участках сознания все-таки пряталась мысль, противным голосом все шепчущая, шепчущая, шепчущая... Я злилась на саму себя. Чтобы доказать себе всю бредовость этой идеи, я решила наведаться к Кэпу. Случилось это через три дня после проведенного вместе с Рио выходного.

Кстати, все эти три дня ко мне по вечерам наведывался братец. Мы пили чай, он помогал мне с уроками и, тепло прощаясь, уходил. Ничего, кроме обнимания и нежных поцелуев в висок, не позволял. Но что-то гнало меня к Кэпу.

***

– Привет, Кэп!

– Привет, малыш Ка! Вот и навестила деда, - Кэп потрепал меня по щеке. Он разговаривал с помощником мясника, но, увидев меня, тут же его отослал. Мне было приятно. Значит, пока еще я важнее дел трактира.

– Ты где таких дедов видел? Ты покрепче некоторых молодых парней будешь, - действительно, в последнее время развелось очень много инфантильных ребят, которые строили из себя черт знает что. Все должны были перед ними благоговеть и ждать улыбки. Парочка таких пыталась одарить меня своим драгоценным вниманием в академии, но я быстро их отшила. Нет, не подумайте ничего плохо, просто я неловко себя чувствую, когда мои ноги оказываются в два раза толще "мужских". В себе они, понятное дело, никаких минусов не замечали.

– Это не мужики, это средний род. Не то, что мой Рио. Вот парень так парень вымахал. Я недавно попытался его завалить его на тренировке, так он разгоняется до такой скорости, что его чуть видно! Точно ваши магические штучки. А ножики метательные он вообще на лету ловит. И...

Пока Кэп гордился своим сыном и рассказывал быстро собравшимся слушателям о своем практически воскресшем чудо-сыне, я пережидала. В начале своей речи он трижды похлопал меня по плечу. Так мы договаривались о том, что нужно переговорить с глазу на глаз. Сейчас же Кэп отводил от себя подозрения и слежку. Я напряглась. Что-то тут идет не так.

– Малыш Ка, не поможешь мне? Из подвала нужно принести пару бутылок вина. Будь добра, сходи, пожалуйста.

– Как скажешь, Кэп, - я развернулась и потопала в погреб. Спустившись по лестнице, обошла пару стоек с вином и уперлась в стену. Нажала на один камешек, ничем не отличающийся от своих товарищей, и подождала. Каменная дверь отъехала в сторону. Мой полог тишины скрыл все звуки.

В тайной комнатке стояло два стула, стол, и ворох с картами. Я также знала, что где-то здесь Кэп хранит НЗ. Отсюда же ведет тайный ход в канализацию. Схему маршрута знали только Кэп и я.