Я удобно устроилась на стуле и прикрыла глаза. Ждать Кэпа пришлось недолго. Он обошел стол, сел и, уперевшись лбом в переплетенные пальцы, глубоко задумался. Я не мешала ему. В такие моменты останавливать его нельзя. Именно так зарождались самые сумасшедшие планы и спасительные ходы.

– Ты ведь заметила, что он изменился, - вдруг прервал молчание Кэп, - Он здорово претворяется, но я его раскусил.

– В смысле, претворяется?
– я подалась вперед. Я сама не смогла определить, в чем заключается неестественность его действий.

– Ты когда-нибудь замечала, какую он занимает позицию, находясь в помещении? Оборонительную. Никто не стоит у него за спиной, близко к стене, все люди на виду. Он никогда не расслаблялся. Да, эти меры защиты всегда полезны, если ты находишься на чужой территории, но он также ведет себя и со мной наедине. А еще он мне не доверяет. Это чувствуется в каждом его действии. А еще он сморит на тебя так... раздевающее. Мой Рио никогда бы к тебе так не отнесся. Он всегда видел в тебе ангелочка, к которому страшно прикоснуться, не то растает. Я не заметил ни одного подобного взгляда. Люди всегда лелеют свои воспоминания, идеализируют их, но никогда не опошляют. Кто-то тщательно промыл ему мозги и имеет над ним некоторую власть. Тот Рио, которого мы любим, мертв. Этот мужчина, пусть он будет хоть трижды моим сыном - далеко не он.

– Ты уверен?
– все тело напряжено, голос едва шелестит. Верить в это не хотелось совершенно.

– Да, моя девочка. Это наемник, а не наш мальчик, - Кэп будто постарел на десяток лет за этот разговор. Хоть голос его был спокоен, морщинистые руки в сетке синих вен сильно дрожат. Он не смотрел мне в глаза, полагаю, не хотел, чтобы я видела его таким.

Я встала, обошла стол и села к нему на коленки, как в детстве. Старик не выдержал. Вцепился в меня, как в спасательный круг, и громко зарыдал. Говорят, что мужчины не должны плакать. Потому что когда они это делают, женщинам становится дико страшно.

– Сказок не бывает, моя девочка, сказок не бывает...

***

Бывает так, что человеку не везет. Стечение обстоятельств, и личность необратимо меняется, сминается под гнетом судьбы. Развилка жизненных путей, и снежный ком эмоций толкает человека на другой путь. Путь, который его устраивает, так как он не хочет повторения, не хочет второй развилки, не хочет опять ломаться, даже если на этот раз он изменится в лучшую сторону. Силы воли хватает только на выживание, на один маршрут. Человек готов бороться с видимыми препятствиями, будь то козни людей или тривиальные задачи - воспротивиться же течению бурной реки, влекущей к убийственному водопаду, он не в силах.

Таким человеком был Рио. Только его судьба сложилась совсем не так, как он рассказал Кайе и отцу. Его действительно избили, но мастер, любимый учитель, отказался помочь ему, так как боялся за свою жизнь. Фактически, бросил умирать на улице. Так и получилось.

Когда его отказали пускать к мастеру, Рио привалился к воротам. Он уже не чувствовал боли, но запустил заклинание лечения. Обычно, им заживляют порезы. Ничего сильнее будущий мастер воды просто не умел.

Рио ничего не чувствовал, он уже смирился с судьбой. Смотрел в небо, тяжело дыша и вспоминал немногочисленные светлые моменты своей жизни. "Черт, с отцом не попрощался, - подумал он, - и с Кайей...". Никого ближе у него не было. Испытывая легкую печаль, он прикрыл тяжелеющие веки. Хотелось спать.

Вдруг из ворот вышли его знакомые. Такие же мальчишки, которые учились у мастера. Их послали убрать тело с дороги, чтобы не порочить честь учебного заведения. Тем, что он жив, они были крайне удивлены. Приятель Рио, Лемо, сбегал за водой и напоил его. Рио был ему благодарен всем своим затухающим сознанием.Спать хотелось все также, но он усилием воли держал глаза открытыми, чтобы видеть своего приятеля. Смысл следующего разговора до него не доходил.

– Мы не можем бросить его на верную гибель, - Лемо сидел перед окровавленным другом, по щекам текли слезы.

– Ты хочешь оказаться на его месте?
– зло спросил другой парень. Он всегда недолюбливал Рио, этого талантливого мечника. Он завидовал тому, что у кого-то есть дар, а он проживет свою короткую человеческую жизнь. Сейчас он был доволен. Жизнь мага оборвется раньше его.

– Я знаю, кто ему поможет. Крестец, - Лемо упрямо смотрел на своих товарищей. Если они откажутся помогать, то он потащит Рио сам. Если же его друг умрет, он сможет успокаивать себя тем, что сделал все возможное со своей стороны. Но бросить вот так того, кто прикрывал ему спину, он не мог.

– Ты думаешь, он им нужен?
– задумчиво спросил третий парень. Он с Рио не общался, но и ему становилось не по себе при виде этой картины.

– Он хороший мечник и будущий маг! На ком, как ты думаешь, держится весь теневой мир? На таких, как он!
– громко зашипел Лемо. Нужно было торопиться, а не трепать языками. Он видел, что без помощи Рио долго не протянет. Еще час, и мальчика с ореховыми глазами и волосами цвета ржавчины не будет на этом свете. А он останется жить, - Вы помогаете мне. Иначе я вас изобью на тренировке до такого же состояния, ясно?