Я пожала плечами, с удивлением поймала себя на том, что немного нервничаю.

– Это точно, – он снова засмеялся. – Так вы выйдете или будете сидеть в машине?

Прикольщик, елки-палки! Я разозлилась. И на себя, и на него.

– Вы знаете, я, наверное, поеду. Поздно уже.

– Женечка! Простите мой поганый язык! Хотите, стукните меня, – он наклонил голову. – Ой! Я опять что-то не то сказал.

– Прощаю, – милостливо произнесла я. – А если вы уберете голову из окошка, я даже открою дверь и, возможно, выйду.

– О! – Сергей вынырнул, распахнул дверцу и с легким поклоном подал мне руку.

Он был нежен и внимателен. Я почти в него влюбилась.

К сожалению, при моей работе привязанность к кому бы то ни было – непозволительная роскошь. Поэтому на этом «почти» я решила остановиться. Во всяком случае, пока.

– О чем задумалась, красавица? – Чуткие пальцы Сергея скользнули по моей щеке. – Кофе будешь?

– Неплохо было бы. – Я потянулась, посмотрела на часы. Начало четвертого. Выбираться из постели не хотелось. – Только если очень быстро.

– Не понял?

– Скоро светает, – я подмигнула. – Самое время совершить загородную прогулку!?

– Никаких боевых действий. Только хочу убедиться, что Артем действительно на даче. Прогуляться не желаешь?

– Отчего нет? Очень даже желаю. Встретить рассвет на природе, да еще в компании очаровательной женщины – это так романтично! – Сергей надел халат. – Но, я надеюсь, кофе выпить мы все-таки успеем?

– Без крепкого кофе ничего не выйдет, – согласилась я. – Кстати, и пожевать чего-нибудь не мешало бы. Очень есть хочется.

Выехали мы только через полчаса на моей машине. Джип Сергея больше подошел бы для проселочной дороги, но мой «Фольксваген» был по самую крышу напичкан всякими штучками, которые всегда могли бы пригодиться.

Присутствие Сергея здорово облегчало задачу. Дорога на дачу Орловых была ему хорошо знакома, и в темноте он ориентировался не хуже, чем если бы мы ехали днем. Асфальт кончился вскоре после того, как мы свернули с шоссе. Машина резво скакала по ухабам, яркий свет фар выхватывал из темноты кусты и деревья, пару раз мы вспугнули каких-то мелких зверюшек.

– Давно бы уже асфальт организовал, – проворчала я, имея в виду господина Орлова. – Как же он сюда в непогоду добирается? Только на танке и ездить.

– Танк сейчас не проблема, – флегматично заметил Сергей. – Комфорта, правда, маловато. А что касается дороги, так существует другая, вполне асфальтированная и удобная. Только она раза в два длиннее. А у нас, насколько я понял, времени в обрез. Сейчас поворот будет. Нам направо.

Поворот я благополучно проскочила. Развернуться узкая дорога не позволяла, я переключила скорости, намереваясь двинуться задним ходом.

– Не стоит, – Сергей махнул рукой, – метров через двести тоже повернуть можно. Лучше будет, если я за руль сяду. Ты не против?

Я мысленно возблагодарила судьбу, но с языка немедленно слетело:

– Ты водишь-то хорошо?

Прозвучало это так, как если бы я спросила: «Ты водить-то умеешь?»

Сергей хмыкнул, почесал затылок.

– Предлагаю как-нибудь устроить гонки. Место и время выбираешь сама.

– Заметано.

Мы поменялись местами. Не прошло и пяти минут, как я уже поняла, что выиграть в гонках будет не так-то просто. С машиной Сергей управлялся ничуть не хуже меня. Еще несколько минут мы ехали в полной тишине.

Наконец около очередного поворота Сергей притормозил и тихо произнес:

– Дача в нескольких метрах. Думаю, машину лучше оставить здесь.

Ветви одного из деревьев так низко опускались к земле, что образовывали своего рода естественное укрытие. Сюда-то мы и загнали «Фольксваген». Я вышла из машины, шепнув на ходу:

– Оставайся здесь, я быстро.

Надев куртку, я принялась рассовывать по многочисленным карманам и кармашкам то, что могло бы пригодиться: маленький, но мощный фонарик, моток крепкой тонкой веревки и прочие дорогие моему сердцу мелочи. Несколько мгновений Сергей помедлил, затем тихо пробормотал:

– Значит, меня прихватили за компанию и чтобы было кому машину покараулить. Понял.

– Не вредничай. Ты же прекрасно понимаешь, что охрана тебя знает, мало ли что. Да и Артем уж кого-кого, а тебя точно не ожидает увидеть. Кроме того, мне будет спокойнее сознавать, что тыл под присмотром.

– Ах, так я охраняю тылы! – с восторгом воскликнул Сергей, браво вытянулся, выпучил глаза и рявкнул: – Слушаюсь, командир!

Я промолчала, хотя и с большим трудом, состроила на прощанье ехидную мину и выскользнула из укрытия. Предрассветные сумерки стремительно рассеивались, следовало поторопиться.