– Я ничего не знаю о пленниках, – не отрывая взгляда от ножа, пробормотал Мех.

– Но ведь ты сам – пленник, разве не так?

Нож продолжал плавать перед носом у Меха, и тот завороженно следил за тусклыми отблесками лезвия в свете масляной лампы.

– Я вассал, а это другое. Меня не держат под замком, я свободно передвигаюсь по Гробнице…

– Гробница? – Книжник вздрогнул. – Это что такое?

– Все это, – Мех обвел руками пространство вокруг себя. Хохотнул. – А что, разве не похоже? Укрепления, подземные и внешние, ходы, помещения, внутренности Большой Антенны – прямо, как в гробнице фараона. Фараон – это царь такой…

– Не умничай, сам знаю. Гробница… – повторил семинарист. – Я еще понимаю, пленников держать в месте с таким названием, но жить самим…

– Так тебе пленники нужны? Их в казематах держат. Это уровнем выше.

– Ты пойдешь со мной и покажешь мне, где находятся эти казематы!

Мех поглядел на него странным взглядом. И снова захихикал своим чудны€м, неприятным смехом:

– Я знал. Знал, что Ангел смерти придет за мной, Ангел смерти уведет за собой…

Это была какая-то песенка. Диковенная, жутковатая, как голос у напевавшего ее парня. Книжник вдруг понял, что единственный сын Механика не в себе. И если он еще и не свихнулся, то был близок к этому.

– С тобой все нормально? – сухо спросил Книжник.

– А с тобой? – хихикнул в ответ Мех. – Признайся: посещают ведь видения, беспричинный страх, а?

Книжник ощутил какое-то беспокойство, которое бывает, когда посторонний ловко разгадывает твои намерения и мысли. Этот насмешник будто насквозь его видел.

– Ну, допустим, бывает всякое, – проговорил Книжник. – Что это, галлюцинации?

– Это безумие, – хихикнул Мех. – Здесь все сходят с ума.

– Почему?

– А ты не понял еще? – Мех хитро сощурился. Сейчас он действительно походил на психа.

Нахмурившись, Книжник ждал продолжения.

– Излучение, – оскалившись порчеными зубами, сказал Мех. – Оно здесь всюду.

– Что за излучение? – спросил Книжник, но тут в их разговор вмешались посторонние звуки.

Это были шаги и отдаленные голоса.

– Тебя ищут? – тихо и быстро спросил семинарист.

– Наверное, – продолжая диковато улыбаться, отозвался Механик-младший. – Вечно у них что-то ломается. Ничего без меня не могут! Я, пожалуй, пойду, а то еще мне от них достанется.

И на полном серьезе попытался встать. Книжник едва успел ухватить его за пояс со множеством кармашков и целым «патронташем» отверток, гаечных ключей и плоскогубцев.

– А ну, стоять! Куда это ты собрался?!

– Но я только…

Книжник подтянул беспокойного мастера поближе и тихо, но отчетливо заговорил в самое ухо:

– Слушай меня внимательно, блаженный! Сегодня я уже убил человека – вот этими вот руками, и с тех пор нервничаю. И ты пойдешь со мной и будешь делать все, что я скажу! Попытаешься сбежать и подать голос – ей-богу, убью! Будешь вести себя правильно – вернешься домой к отцу.

– Домой? Правда?!

– Все зависит только от тебя. Ты понял меня?

– Ага…

– А теперь давай, соображай, и быстро: есть отсюда другой путь наверх, кроме этой лестницы?

– А зачем – другой путь?

– Чтобы не повстречаться с твоими хозяевами, придурок!

Не ясно было, действительно ли Мех не понимает очевидных вещей и правда ли его рассудок поврежден неким таинственным излучением. А потому Книжник просто рывком поставил его на ноги и ощутимо подтолкнул в спину:

– Вперед! И не заставляй своего папу плакать по тебе!

Парень кивнул и включил фонарь на каске. Указал в узкий проход между корявыми бетонными колоннами:

– Туда!

Они пробирались между рядов древнего оборудования, по большей части, бездействовавшего. Это место вообще напоминало могильник древней электроники. В другое время Книжник с удовольствием поболтал бы с этим смекалистым пареньком об этих подземельях, о самой РЛС и ее новых обитателях. Но сейчас его интересовал только Зигфрид.

– Сюда давай! – Мех втиснулся между громадными покосившимися железными ящиками.

Книжник снял рюкзак, подхватил оружие в руки и с опаской полез следом. Чтобы преодолеть узкую щель, пришлось выдохнуть все содержимое легких и повернуть голову в профиль. Треснула, зацепившись, ткань камуфляжной куртки. Не хватало только застрять здесь в какой-нибудь интересной позе.

Не без труда ему удалось-таки выбраться на противоположной стороне и протащить за собой снаряжение. Мех терпеливо дожидался его. «А ведь мог и смыться, гаденыш!» – трусливо мелькнуло в голове. Мех указал пальцем вверх. Там зиял приличный пролом в железобетонном перекрытии. В пролом проникал электрический свет.