– А, к черту! – пробормотал он, нервно отряхивая руки – они тоже были в крови.

Оглядел себя, снова ругнулся: кровью была заляпана вся камуфляжная куртка. Однако времени на «постирушки» не было.

– Грымза, вперед! – сдавленно скомандовал он. Огляделся. – Грымза!

Крысопсина отреагировала не сразу: она с аппетитом лакала свежую кровь из раны убитого, аж причмокивала от удовольствия. При виде этого зрелища Книжника едва не вырвало.

– Ну и мерзкая же ты тварь! – в сердцах проговорил он.

Грымза повернула в его сторону окровавленную и, вроде бы, улыбающуюся от удовольствия морду: да, мол, мерзкая, но такая уж я уродилась! Нехотя спрыгнула с трупа и, облизываясь, потрусила вперед.

Прошли еще около сотни шагов. Навстречу попалась еще одна дверь-перегородка – на сей раз открытая. Коридор изогнулся – и вел еще около пятисот метров, пока не оборвался обширным мрачноватым помещением, заполненным железом и гулом машин. Грымза крутилась на месте и скулила – похоже, потеряла след. Неудивительно: здесь остро пахло машинным маслом и какими-то химикатами – легко напрочь отбить нюх.

Книжник растерянно озирался, пытаясь сообразить, где находится и что делать дальше. Прикинув направление и пройденное расстояние, семинарист решил, что находится в подземелье под усеченной «пирамидой» древней РЛС со странным названием «Дон». Какое отношение все это имело к одноименной реке? Интерьер отдаленно напоминал цеха Железной Шкатулки, только здесь чувствовалось куда более высокое техническое совершенство. Вместо топок, труб и паровых котлов – густая паутина кабелей и длинные ряды железных шкафов, очевидно, набитых электроникой. Самое поразительное было в том, что все это, похоже, работало. Но зачем? К чему нужна эта РЛС спустя две сотни лет после окончания Последней Войны? Снова ожидают удара из космоса?

Где-то над головой послышались гулкие шаги и голоса: кто-то спускался по металлической лестнице. Нужно побыстрее убираться отсюда. Уже не выбирая направления, Книжник бросился напрямик, вдоль рядов с оборудованием. Через несколько шагов замер, как вкопанный: голоса донеслись и с той стороны.

– Где он? – крикнули где-то.

– Пошел на воздух, «мясо» проверить, – лениво отозвался голос с другой стороны.

В ответ послышался смешок:

– Проверить, не завоняло ли?

– Тут и проверять не надо – эти скоты смердят, как будто уже успели обгадиться и сдохнуть.

– Это точно. Ну, как вернется, пусть меня найдет. Дело есть.

– Понял, скажу.

Отчего-то семинарист сразу понял, что речь идет об убитом им посланнике. Вот же гадство! Если тело найдут, то мгновенно поймут, что в их логове объявился чужак. Тут-то его и затравят, как крысу.

Шаги приближались. Книжник в панике бросился в боковой проход между железными колоннами и заметил крутую железную лестницу, уходившую еще глубже вниз. Буквально кубарем он скатился по этой лестнице, пропустил один этаж, другой, третий, погружаясь до самого дна этого подземелья, пока лестница не уперлась в неровную бетонную поверхность. Похоже, это и было то самое дно.

И с самого начала здесь ему не понравилось. Далекий свет с трудом пробивался через лестничные пролеты. Воздух здесь был затхлым, сырым, тяжелым, наполненным отвратительными испарениями. Он чертыхнулся: что-то мерзкое капнуло на лицо. Стер ладонью – вещество оказалось жирным, липким, даже думать не хотелось, что это за дрянь. Торопливо вытер руки о камуфляж, попутно пытаясь хоть что-то разглядеть во мраке. Бесполезно. Пришлось снова зажечь масляную лампадку, и теперь ее пламя разгоралось с трудом, словно ему не хватало воздуха.

Слабый свет выхватывал мрачные силуэты каких-то темных колонн, странных машин и устройств между ними. Масштаб и сложность всего этого оборудования поражали воображение. Но при виде всего этого возникал только один вопрос: как в этих лабиринтах отыскать Зигфрида? Если он вообще здесь…

Размышления прервали звуки шагов. Кто-то спускался сюда по единственной железной лестнице. По стенам заплясал лучик электрического света. Книжник разглядел силуэт человека с фонарем на непривычном головном уборе – похоже, строительной каске. Человек спускался спокойным, привычным шагом. Вряд ли это была погоня за чужаком. Больше походило на плановый обход.

Тем не менее арбалет сам скользнул с плеча в руки. Электропривод бездействовал, но оставался ручной привод. Приличное усилие на рукоятку ручного взвода – и увесистый острый болт, щелкнув, вынырнул из магазина, заняв свое место под прицельной планкой.

Выбор оружия не случаен. Грохот револьверного выстрела перечеркнет последнюю надежду на спасение друга, да и на собственное выживание – тоже. Меч неудобен и опасен в темной тесноте этого подземелья. Единственного и точного выстрела из привычного оружия должно хватить.