Рита подняла на него большие влажные глаза, но промолчала. Разве взрослым объяснишь?

– Есть хочешь? – допытывался мужчина.

Рита опустила глаза, но ничего не сказала. Просить еду ей мамочка запрещала. Даже в самые голодные дни нельзя было пожаловаться соседям, попросить хоть кусочек хлебушка. Лучше перетерпеть, чем потом получить по первое число, как называла эту головомойку мамочка.

– На, угощайся, – мужчина протянул ей розовый кусочек.

Рита с интересом поглядела на странную еду.

– Креветки любишь? – спросил мужчина.

– Кре-вет-ки, – повторила Рита странное слово. – А что это такое?

– А ты попробуй. Держи, не бойся.

Мужчина вложил в её ладошку розовую загогулину. Рита из чистого любопытства откусила маленький кусочек.

– Вкусно! – просияла она.

– Ха, конечно, вкусно! Ну давай поделим всё по-братски. Вот моя половина, а это твоя.

Мужчина разделил креветки на две кучки. Но Рита замотала головой.

– Нет-нет, не надо. Я не очень голодная.

– А зачем тогда сюда пришла? Надеюсь, ты пиво не пьёшь? – усмехнулся мужчина.

Рита тяжело вздохнула.

– Бутылки мне нужны. Пустые.

– Э, милая, бутылки надо на улице собирать. А кто здесь пьёт, те разливное пиво покупают, – погладил он Риту по голове, но, видя, как девочка опечалилась, добавил: – Не грусти. На тебе денежку.

Он протянул Рите бумажную купюру. Рита, спрятав руки за спину, отступила на пару шагов и испуганно зашептала:

– Уберите! Сейчас же уберите! А то все подумают, что я попрошайка. А мне деньги не нужны. Мне только бутылки нужны.

– Н-да. Ну хорошо, сейчас мы тебе поможем.

Мужчина подошёл к «ведьме», облокотился на прилавок и несколько минут о чём-то с ней тихо переговаривался. Рита видела, как злыдня сначала хмурилась, ворчала, но потом всё-таки улыбнулась и полезла под прилавок. Мужчина отдал деньги, и продавщица поставила на прилавок десять чистеньких, целеньких бутылочек!

– Тебе этого хватит? – спросил мужчина Риту.

– Хватит, хватит! – радостно закивала девочка.

Он помог Рите уложить все бутылки в авоську и насыпал ещё в салфетку креветок.

– Возьми-возьми. Я уже наелся. Не выбрасывать же! – улыбнулся он.

– Что вы, еду выбрасывать нельзя! – погрозила ему пальчиком Рита. – Знаете, сколько народу трудилось, чтобы ваши креветки сделать? Их и сажали, и растили, и трактором собирали. А вы выбрасывать! Мне мамочка всегда говорит, что нужно уважать труд людей, надо всё-всё до крошки доедать. А то вы сейчас, хренак, выбросите креветки в ведро, а потом захочется покушать, ан нет, – Рита развела руками, – ваши креветочки уже мусорка далеко-о-о увезла, в Хреново-Поленово. Пешкодралом и не доковыляешь. Это мне мамочка так рассказывала.

Мужчина хрипло рассмеялся.

– И ничего тут смешного нет, – обиделась Рита.

Она взяла пакет с креветками, подняла авоську и направилась к выходу. У самой двери она обернулась.

– Ой, совсем забыла вам сказать. Спасибочки вам, добрый молодец. Живите-поживайте да добра наживайте! – она подумала немного, все ли хорошие слова сказала, какие положено говорить, и вспомнила: – Да, и чтоб по усам у вас текло, да в рот не попало!

Рита спешила домой, чтобы скорее обрадовать мамочку.

«Ох и похвалит она меня! Да и как такую умницу-разумницу не похвалить? Я не только бутылочки принесла, но ещё и угощение сказочное. Креветки! Ах креветки, вы креветки да креветушки мои! Кре-ве-ту-шеч-ки! Рас-пам-пу-шеч-ки! Эх!»

Рита хлопнула дверью барака и, громко топая, добежала до своей комнаты. Она остановилась перед дверью, чтобы отдышаться.

«Мамочка меня сейчас спросит: «Принесла бутылки?» А я отвечу: «Принесла! И не только бутылочки, но и ещё кое-что. А что – догадайся!» Она будет гадать-гадать, но нипочём не догадается! Вот мы с ней посмеёмся!»

Рита засмеялась, но зажала рот рукой. Надо быть посерьёзнее, тогда потом смешнее будет. Она распахнула дверь и со счастливой улыбкой на лице зашла в комнату.

Верка в одежде лежала на кровати и спала. Тулуп валялся возле двери. Один валенок Верка так и не сняла, спала в нём. А второй валенок лежал около кровати.

Всё весёлое настроение у Риты пропало.

«Мамочка опять пьяная!!! Эх, опять она в мусорке нашла пустые бутылки, вот и купила себе проклятого самогону. Ну что за люди, мля, бестолковые! Ну кто их просит бутылки в мусорку выкидывать?! Побросали бы их лучше в парке, всем бы от этого польза была. Я бы их нашла и принесла домой. А мамочка на мои бутылочки никогда самогон не покупает, а только еду».