Шрифт:
Только вот сейчас… там, кажется, шла настоящая битва.
Все эвергринцы, которым случилось выйти на перемену во двор, орали и мчались к пластмассовой крепости.
Все, кроме Джоша и Тони… и приклеенных к площадке баскетболистов.
Тридцать новых верзил возникли из ниоткуда. Они во всем походили на тех, кого сделали в баскетбол Джош и Тони, но одеты были в синие шорты, а на пронумерованных футболках носили большие буквы: «БЕТА».
В этой школе таких отродясь не водилось. Да им с такой комплекцией впору в колледж ходить – а то и на профессиональный ринг!
Ну, и нормального в них, в отличие от «АЛЬФЫ», тоже ничего не осталось. Рожи у них были широкие, челюсти – вдвое больше обычного. И пасти, конечно, щерились акульими зубами, куда же без этого!
И, в отличие от «АЛЬФЫ», делавшей вид, что пришла играть в баскетбол, эти тащили свои пафосные слизеружья в открытую. И мочили школьников направо и налево!
Джош и Тони молча глядели, как перепуганные ребята мечутся и налетают друг на друга, пытаясь спастись.
Бдыщ! Шлеп!
На площадке с искусственным покрытием школьники пытались выпутаться из зеленых коконов. Некоторые лежали мордой прямо в слизь. Гадость какая!
С десяток героев сумели, однако, прорваться к форту. Они перелезли через стены и затаились внутри.
Верзилы тем временем позаботились, чтобы все оставшиеся внизу действительно остались внизу, – выпалив по ним два-три раза дополнительно. Школьный двор покрылся извивающимися, злобными клубками зеленого клея.
– Да что происходит?! – отчаянно прошептал Джош.
Ответа он совсем не ждал – но получил. От капитана квазибаскетбольной команды, которую им с Тони удалось побить.
– Это второе испытание, – сообщил он. – Первое-то вы выиграли.
Для ясности он показал на щит с корзиной.
– А это – второе. Если Империя победит, вас захватят.
– Им-п-перия? – Тони снова начал заикаться. – З-захватят?
– Правило 039, – объяснил верзила таким обыденным тоном, словно рассказывал погоду на завтра. – Прежде чем завоевать примитивные миры, Империя их испытывает. Если они выдерживают три испытания кряду, их оставляют в покое.
Джош с Тони обменялись паническими взглядами.
– Я – Боевая Единица № 1, – представился верзила. – В том весьма вероятном случае, если ваш мир проиграет, начнется вторжение Империи. Сначала она захватит вашу базу. Потом всю планету.
«Захватит планету!» – изобразил Джош одними губами.
Тони в ответ пожал плечами и повертел пальцем у виска.
У Джоша дернулся глаз. Что бы тут на самом деле ни происходило, ясно было одно: надо помочь своим. Как угодно. Любой ценой.
– Не знаю, о чем ты там толкуешь, – заявил Джош Единице № 1, – но ты обязан помочь нам остановить этих ребят. Ты теперь в нашей команде, понятно?
Рядовой вытянулся по стойке смирно. Просто уму непостижимо, каким облегчением озарилось его лицо!
– К службе готов, сэр! Жду приказаний!
– Вот это я понимаю, круто! – одобрил увиденное Тони.
Оба школьника уселись на корточки и принялись рисовать на земле карту – а что, чем не настольная игра? Спасшиеся в крепости были крестики; нападавшие были нолики. Нолики окружали крестики; стрелочки показывали направление движения ноликов, готовых к резне.
– Так что там у нас с правилами? – прошептал Тони после минутного созерцания результата.
– Ты что, упал? – прошипел Джош. – Нет никаких правил. Это война!
Тут он задумался. А ведь это неправда. Правила были. Целая куча правил поведения на школьной игровой площадке. Стоило ему хотя бы занести ногу над клумбой, как откуда ни возьмись выскакивал учитель с ручкой наперевес, готовый влепить нарушителю порядка оценку за поведение.
И да, эти новые ребята могли быть сколько угодно сильны и жестоки, но пунктик насчет правил – это пунктик насчет правил… И это просто прекрасно!
– Мне в голову пришла дикая идея, – сказал Джош Тони и поманил Единицу подойти поближе. – Просто делайте как я. Пошли.
Единица отдала накрахмаленный до хруста салют.
Тони выглядел менее уверенно в себе – особенно когда Джош храбро двинулся на площадку, прямиком к этим стремным чувакам…
…которые как раз обрабатывали очередного беспомощного, покрытого зеленой слизью школьника.
– Эй вы, кабаны! – крикнул во все горло Джош.
Трое обернулись. Эвергринцы увидели номера 7, 18 и 29. Три ружьешприца уставились на Джоша, Тони и Единицу № 1.