Особенно знаменитым среди иудейских пророков был пророк Исаия. Он был потомком царя Давида и находился в родственных отношениях с иудейскими царями. Исаия пророчествовал при царях Иоафаме, Ахазе и Езекии. В год смерти царя Озии, в 740 году до н. э., Бог призвал Исаию к пророческому служению особым явлением. Исаия видел Господа в небесном храме на высоком престоле. Вокруг Него стояли шестикрылые серафимы и взывали: «Свят, Свят, Свят Господь Саваоф! вся земля полна славы Его!» Пораженный видением, Исаия воскликнул: «Горе мне! погиб я! ибо я человек с нечистыми устами, и живу среди народа также с нечистыми устами, – и глаза мои видели Царя, Господа Саваофа» (Ис. 6.3, 5). Один из серафимов взял клещами уголь с небесного жертвенника и коснулся им уст Исаии со словами: «Вот, это коснулось уст твоих, и беззаконие твое удалено от тебя, и грех твой очищен». После этого Исаия услышал вопрошающий голос Господа: «Кого Мне послать? И кто пойдет для Нас?» Исаия ответил: «Вот я, пошли меня!» Тогда Господь повелел ему идти и обличить пороки иудеев (Ис. 6.7–8).

Исаия громко и пламенно призывал еврейский народ к покаянию, к отказу от чужих богов и обращению к истинному Богу. Он говорил евреям, что религиозные обряды не имеют никакого значения, если их не совершать с чистой совестью. Видя окаменение сердец еврейского народа, пророк Исаия возвещает своим соотечественникам наказание Божие: грядущую гибель Самарии, разрушение Иерусалима и храма, плен вавилонский. Вместе с тем пророк Исаия говорил, что Господь простит иудеев и освободит их из плена, если они искренне раскаются в своих грехах.

Особенно много пророчествовал Исаия о грядущем Спасителе мира – Христе. В своих пророчествах он называет Мессию Богом и Человеком, Учителем всех народов, Основателем царства мира и любви. Пророк предсказывает, что Мессия родится от Девы: «Се, Дева во чреве приимет и родит Сына, и нарекут имя Ему: Еммануил» (Ис. 7.14), будет совершать чудеса, пострадает и умрет за грехи людей, воскреснет и вознесется на небо, что основанная Им Церковь распространится по всей вселенной. В 53 главе пророк так ясно описывает страдания Спасителя, как будто сам стоит у Креста Господня: «Он взял на Себя наши немощи и понес наши болезни; а мы думали, что Он был поражаем, наказуем и уничижен Богом. Но Он изъязвлен был за грехи наши и мучим за беззакония наши; наказание мира нашего было на Нем, и ранами Его мы исцелились….Он истязуем был, но страдал добровольно и не открывал уст Своих; как овца, веден был Он на заклание, и как агнец пред стригущим его безгласен, так Он не отверзал уст Своих…» (Ис. 53.4–7). За близость описания страдания действительным евангельским событиям Исаию называют ветхозаветным евангелистом.

Существует древнее предание, что святой пророк принял мученическую смерть. За обличение царя Манассии в идолопоклонстве он был перепилен деревянной пилой.

Пророк Иеремия жил приблизительно сто лет спустя после пророка Исаии, во второй половине VII века до н. э. К пророческому служению он был призван в ранней молодости. В продолжение сорока лет он нес нелегкое бремя пророческого служения еврейскому народу. Иеремию называют плачущим пророком, потому что, любя свое отечество всей душой, он с горькими слезами обличал нечестие своих современников и предсказывал им грядущее на них бедствие. Он предсказал, что Иудейское царство будет покорено вавилонским царем Навуходоносором II, Иерусалим и храм будут разрушены до основания, а народ будет уведен в Вавилон, где пробудет в неволе семьдесят лет. Для того, чтобы показать иудейскому народу, что произойдет с ним в недалеком будущем, пророк по повелению Божию надел на себя сначала деревянное, а затем железное ярмо и в таком виде ходил по улицам Иерусалима. Однажды он купил у горшечника глиняный кувшин и на глазах старейшин города разбил его; при этом он сказал: «Так говорит Господь Саваоф: так сокрушу Я народ сей и город сей, как сокрушен горшечников сосуд…» (Иер. 19.11).

Пророк выступал против военного союза с Египтом и советовал царю Седекии подчиниться Навуходоносору, говоря, что этого хочет от иудеев Бог. Развращенный народ не любил пророка за то, что он говорил правду и обличал его в нечестии, а советники царя, настаивающие на союзе с Египтом, обвинили его в измене. Иеремию посадили в тюрьму.

Но вот, наконец, наступили печальные для Иудейского царст ва дни, о которых много раз напоминал пророк своему народу. В 586 году до н. э. Навуходоносор разрушил Иерусалим и храм, а иудейский народ увел в плен. Пророку Иеремии Навуходоносор разрешил остаться на родине. Оставшись в разрушенном Иерусалиме, Иеремия горько оплакивал бедствия своего отечества и народа. В состав Библии входит книга «Плач Иеремии», в которой пророк со скорбью описывает все тяготы осады и опустошения Иерусалима, исповедует грехи своего народа и просит Бога о помиловании.

Вскоре в Иудее вспыхнуло восстание против Вавилона. Боясь ответственности за беспорядки, многие иудеи бежали в Египет. Вместе с собой они увели и пророка Иеремию. Существует предание, что в Египте пророк был побит камнями своими соотечественниками.

Вавилон в это время был величайшим и богатейшим городом мира. Попав в водоворот вавилонской жизни, некоторые евреи привыкли к ней и забыли о своей родине. Но для большинства народа память об Иерусалиме оставалась священной. Они часто садились вместе где-нибудь на каналах («реках вавилонских») и, исполненные тоски по родине, пели печальные песни: «При реках Вавилона, там сидели мы и плакали, когда вспоминали мы о Сионе… Если я забуду тебя, Иерусалим, забудь меня десница моя; прилипни язык мой к гортани моей, если не буду помнить тебя, если не поставлю Иерусалима во главе веселия моего» (Пс. 136.1, 5–6).

Иудеи селились вместе в городах и поселках, соблюдали свои древние обычаи, праздновали субботу и все другие религиозные праздники, а поскольку у них не было храма, собирались в домах священников для совместных молений. Эти частные домашние молельни явились зародышами будущих синагог (молитвенных домов). В это время среди иудеев появляются ученые люди, книжники, которые собирали и систематизировали духовное наследие народа. Изгнанникам удалось вынести из горящего Иерусалимского храма некоторые свитки Священного Писания, но много исторического материала пришлось записывать заново, используя устную традицию. Так восстанавливался и созидался текст Священного Писания, обработанного окончательно уже после возвращения на родину.