Здесь, в плену, под тяжестью постигшего иудеев испытания и вдали от обетованной земли, у них сильнее, чем когда-либо, пробуждалось раскаяние в своих прежних согрешениях, и вследствие этого укреплялась вера в справедливого и милостивого Бога. Для поддержания веры среди пленных иудеев и для их утешения Господь посылал пророков. Особенно выдающимися пророками в вавилонском плену были Иезекииль и Даниил.

Иезекииль был пророком и священником. Свою молодость он провел в Иудее. В 597 году до н. э., за одиннадцать лет до разрушения Иерусалима, в возрасте 25 лет Иезекиль был уведен в вавилонский плен вместе с царем Иоакимом и жил там среди переселенцев при реке Ховаре. К пророчеству священник Иезекииль был призван на пятом году своего пребывания в вавилонском плену. При этом Господь показал Своему избраннику следующее видение. Иезекииль видел в светлом облаке нечто подобное четырем животным, у каждого из которых было по четыре крыла и по четыре лица: человека, льва, тельца и орла. Под каждым животным находилось по одному колесу с высокими ободьями, усеянными очами. Над их головами утверждался кристальный свод, а на своде стоял престол. На престоле восседал Господь в образе человека. С этого престола Господь призвал Иезекииля к пророческому служению и дал ему съесть свиток, на котором было написано: «плач, и стон, и горе» (Иез. 2.10). Пророк съел этот свиток и почувствовал в устах своих сладость, как от меда. Эти слова, написанные на свитке, явились темой обличительной проповеди пророка Иезекииля.

С этого времени Иезекииль начал пророчествовать о надвигающемся горе и страданиях избранного народа. Такая участь постигнет избранный народ за то, что он забыл своего Бога и поклоняется чужим богам. Иезекииль, подобно своему современнику пророку Иеремии, предсказывал евреям разрушение Иерусалима и убеждал их покориться воле Божией. Из далекой Вавилонской страны он описывал взятие и разрушение Иерусалима с такими подробностями, будто видел все это своими глазами. Но пророк не только обличал евреев, он утешал и ободрял пленных. Он убеждал их в том, что еврейский народ, несмотря на тяжкое наказание Божие, все-таки останется избранником Божиим. Своими страданиями народ должен очиститься от грехов, а затем выполнить возложенную на него миссию. Пророк предсказывал гибель всех угнетателей и возвращение евреев из плена на родину. Однажды он рассказал верующим, что Господь перенес его в будущий, восстановленный Иерусалим. Какой-то таинственный муж водил его по городу и по двору заново отстроенного храма, и Господь велел ему внимательно смотреть и запоминать, чтобы потом подробно рассказать своим землякам в Вавилоне. Таким образом Иезекииль поддерживал дух изгнанников, предсказывал, что они вернутся на землю отцов и их Царем станет Потомок Давида – Христос, Спаситель Мира (Иез. 40–47).

В книге пророка Иезекииля есть знаменитое пророчество о воскресении мертвых, которое одновременно символически изображало и восстановление свободы еврейского народа. Пророку было видение: он увидел поле, усеянное человеческими костями. Бог спросил его: «Сын человеческий! оживут ли кости сии?» Иезекииль ответил: «Господи Боже! Ты только один знаешь это». Господь сказал: «Изреки на кости сии и скажи им: кости сухие, слушайте слово Господне!» Слово же Господа было следующее: «Так говорит Господь Бог костям сим: вот, Я введу дух в вас и вы оживете. И обложу вас жилами, и выращу на вас плоть, и покрою вас кожею, и введу в вас дух, и оживете, и узнаете, что Я – Господь» (Иез. 37.3–6).

Когда Иезекииль, по повелению Божию, пророчествовал, произошел шум, и стали сближаться кости, каждая кость с костью своею; появились жилы на них, и плоть выросла, и кожа покрыла их сверху. Но только духа не было в них. Тогда сказал Господь: «Изреки пророчество и скажи духу, так говорит Господь Бог: от четырех ветров приди, дух, и дохни на этих убитых, и они оживут» (Иез. 37.9). Слова «от четырех ветров» означают, что от четырех стран света (севера, юга, востока и запада) души умерших, где бы ни находились, должны собраться на поле, покрытом бездушными телами, и одушевить их.

Иезекииль изрек пророчество, как повелел ему Господь, и вошел в тела дух и они ожили и стали на ноги свои. Господь сказал: «Кости си – весь дом Израилев… изреки пророчество и скажи им, так говорит Господь Бог: и узнаете, что Я – Господь, когда открою гробы ваши и выведу вас, народ Мой, из гробов ваших, и вложу в вас дух Мой, и оживете, и помещу вас на земле вашей» (Иез. 37.11–13).

Это великое пророчество, помимо указания на восстановление израильского народа, наглядно изображает всеобщее воскресение мертвых, при Втором Пришествии Спасителя, когда, по всемогущему слову Божию, все тела умерших людей соединятся с их душами и оживут – воскреснут. Этот фрагмент книги пророка Иезекииля читается в Великую Пятницу после крестного хода, знаменующего Погребение Спасителя, в знак того, что за Его смертью последовало Его воскресение, которым был открыт путь к всеобщему воскресению.

Пророк не дожил до того счастливого часа, когда иудейский народ возвратился из плена и восстановил свою столицу и храм. Предание говорит, что великий пророк был убит одним иудейским вельможей за то, что обличил его в идолопоклонстве. Двадцать два года Иезекииль нес тяжелое пророческое служение и оставил после себя книгу для назидания современников и будущих потомков.

Другим великим пророком, жившим во время вавилонского плена и поддерживавшим веру в Истинного Бога среди иудейского народа, был Даниил, который происходил из царского рода и еще мальчиком отведен был в вавилонский плен. По желанию царя Навуходоносора Даниил вместе с некоторыми другими отроками из лучших иудейских семейств был избран для служения при царском дворе. Царь приказал воспитывать их при своем дворе, обучать разным наукам и халдейскому языку. В числе избранных были три друга Даниила: Анания, Азария и Мисаил. Даниил вместе со своими друзьями твердо хранил веру в истинного Бога. За строгое исполнение закона – за воздержание (пост) и благочестие Бог наградил этих отроков хорошими способностями и успехами в учении. На испытании они оказались умнее и лучше других и получили большие должности при царском дворе. Такое возвышение иудейских юношей послужило на пользу пленным иудеям. Благочестивые юноши получили возможность защищать иудеев от притеснений и улучшить их жизнь в плену. Кроме того, через них многие язычники могли познавать и прославлять Бога.

Даниилу Бог дал способность разъяснять сны, как некогда Иосифу. Однажды Навуходоносор увидел необыкновенный сон, но, проснувшись утром, не мог его вспомнить. Сон же этот очень беспокоил царя. Он созвал всех мудрецов и гадателей и велел им напомнить ему сон и объяснить его значение. Но они не в силах были это сделать и ответили: «Нет на земле человека, который мог бы открыть это дело царю…» (Дан. 2.10). Навуходоносор разгневался и хотел предать смерти всех мудрецов. Тогда Даниил упросил царя дать ему некоторое время, и он разъяснит сон. Возвратившись домой, Даниил усердно молил Бога открыть ему эту тайну. В ночном видении Господь открыл ему сон Навуходоносора и значение его. На следующее утро Даниил предстал перед лицом Навуходоносора и сказал: «Царь! Когда ты ложился спать, ты думал о том, что будет после тебя. И вот, во сне ты увидел огромного истукана: в блеске стоял он и страшен был вид его. У этого истукана голова была из чистого золота, грудь и рука из серебра, чрево и бедра из меди, голени из железа, а ступни ног частью из железа, частью из глины. Затем ты увидел, как от горы сам собой, без содействия рук человеческих, оторвался камень и ударил в ноги истукана и разбил их, тогда весь истукан рассыпался и превратился в прах, а камень тот так увеличился, что покрыл собою всю землю. Вот, царь, твой сон!»

«Этот сон, – продолжал Даниил, – означает следующее: ты царь царей, которому Бог небесный даровал царство, власть, силу и славу… и ты владеешь другими народами. Царство твое – это золотая голова истукана. После тебя настанет другое – серебряное царство, которое будет ниже твоего. Затем настанет третье царство, медное, которое будет владычествовать над всей землей. Четвертое царство будет крепкое, как железо. В дни последнего царства Бог Небесный воздвигнет Вечное Царство, которое не будет передано какому-либо народу, но сокрушит все Царства земли и распространится по всему миру на вечные времена. Так Великий Бог дал знать царю, что будет после всего» (См. Дан. 2.29–45).