Гитлер решил воздушным наступлением и угрозой вторжения вермахта на Британские острова принудить Англию к капитуляции. На это была нацелена десантная операция «Зеелеве» («Морской лев»), ее план был подписан 16 июля 1940 года и предполагал широкое воздушное наступление, подводную войну, морскую блокаду Британских островов. Ожидаемым результатом таких действий могло быть форсирование Ла-Манша и вторжение вермахта на Британские острова или капитуляция Англии еще до вторжения, назначенного на 21 сентября 1940 года.

Народ Англии не дрогнул, решительно встал на защиту своей земли.

Воздушное наступление на Англию началось 13 августа. Со стороны Германии в налетах участвовало 1480 бомбардировщиков, 980 истребителей, 140 разведывательных самолетов. Англию защищали более 700 истребителей (еще около 290 боевых машин находились в резерве) и 430 бомбардировщиков, которые могли наносить ответные удары по Германии. Сражение за господство в воздухе продолжалось до 7 сентября. Ежедневно немецкая авиация совершала в среднем около 1000 самолето-вылетов. Но английские летчики и зенитчики смело вступали в бой с воздушным противником. С 7 сентября до середины ноября систематическим налетам немецкой авиации стали подвергаться Лондон и другие крупные города Англии. Об их масштабах свидетельствует хотя бы тот факт, что в ночь на 15 сентября на Лондон было направлено свыше 1000 самолетов. В ночь на 15 ноября немецкая авиация стерла с лица земли промышленный город Ковентри. Налеты завершились в апреле — мае 1941 года массированными ударами по Лондону. В дальнейшем они практически прекратились в связи с переброской основных сил германской авиации против Советского Союза. За время воздушного наступления на Англию немецкая авиация потеряла более 1700 самолетов, английская — свыше 900. Было разрушено много жилых домов, убито около 40 тысяч и ранено 46 тысяч англичан.

Не принесла Гитлеру желаемого результата и борьба на море.

Благодаря самоотверженному труду рабочих, служащих, фермеров военная промышленность и сельское хозяйство Англии значительно увеличили выпуск продукции. Если в течение 1940 года в Англии было произведено 15 тысяч самолетов, то уже в первой половине 1941 года их выпуск достиг почти 9,4 тысячи. За это же время более чем в три раза увеличилось производство танков и самоходных артиллерийских установок. Возросло строительство боевых кораблей. Росту военной мощи Англии способствовал импорт стратегического сырья, материалов и вооружения из США, доминионов и колоний.

Советская разведка своевременно добыла сведения об утверждении Гитлером операции «Зеелеве» 16 июля 1940 года, но не смогла добыть информацию о ее отмене 20 марта 1941 года. В результате советское правительство вплоть до 22 июня того же года пребывало в уверенности, что эта операция продолжается.

Вслед за отменой назначенного на 21 сентября 1940 года вторжения на Британские острова ускорилась подготовка плана «Барбаросса» — плана войны против Советского Союза, утвержденного Гитлером 18 декабря 1940 года.

Всякому было ясно, что после разгрома Советского Союза очередной жертвой агрессора станет Англия, ее действительную безопасность мог обеспечить только союз с СССР и США. Это хорошо сознавал Гитлер, о чем свидетельствует запись в «Военном дневнике» Ф. Гальдера за 31 июля 1940 года, сделанная на совещании с высшими немецкими военачальниками в Бергхофе, Ставке Гитлера. На этом совещании Гитлер впервые объявил о своем решении напасть на Советский Союз весной 1941 года. Гитлер объяснил, что упрямая решимость Великобритании продолжать войну вызвана ее расчетами на Советский Союз.

По этому поводу на совещании 31 июля 1940 года Гитлер говорил:

«Надежда Англии — Россия и Америка. Если рухнут надежды на Россию, Америка также отпадет от Англии, так как разгром России будет иметь следствием невероятное усиление Японии в Восточной Азии…

Если Россия будет разгромлена, Англия потеряет последнюю надежду. Тогда господствовать в Европе и на Балканах будет Германия.

Вывод: В соответствии с этим рассуждением Россия должна быть ликвидирована. Срок — весна 1941 года…

Операция будет иметь смысл только в том случае, если мы одним стремительным ударом разгромим все государство целиком. Только захвата какой-то части территории недостаточно… Цель — уничтожение жизненной силы России».

Начало кампании против Советского Союза назначалось на май 1941 года, ее продолжительность устанавливалась в 5 месяцев, чтобы закончить «до зимы».

На следующий день, 1 августа, возглавляемый Ф. Гальдером Генеральный штаб сухопутных войск Германии приступил к подготовке плана «Барбаросса» — плана «молниеносной войны» против Советского Союза.

Попытку нейтрализовать Англию или втянуть ее в антисоветский сговор предпринял заместитель Гитлера по партии Рудольф Гесс. 10 мая 1941 года, за шесть недель до нападения на СССР, на истребителе МЕ-110Е Гесс совершил тайный перелет в Англию, приземлившись с парашютом около имения лорда Гамильтона — одного из приближенных английского короля. В этот день, как знак «доброй воли», прекратились налеты немецкой авиации на Англию. Делая ставку на «мюнхенцев» и давние антисоветские устремления самого Черчилля, Гесс от имени Гитлера предложил Великобритании заключить мир с Германией и вместе с ней участвовать в походе против СССР.