— Потому что это я привел их сюда, — сказал Нолу.

— Что? — Ирву показалось, что он ослышался.

— Это я наслал пустынников на этот мир, — повторил Нолу.

— Ты? Как?.. — в удивлении произнес Ирв. — Зачем?

— Чтобы спасти мир, — спокойно ответил Нолу.

— Спасти? Убив почти всех его жителей?

— Да, это был наиболее простой и верный способ.

— Но… Почему? Что же это за спасение — убивать тех, кому хочешь помочь?

— Я спасал не каждого отдельного зарта, — сказал Нолу. — Я спасал весь мир.

— От чего? — уже спокойнее произнес Ирв, не глядя на Нолу, — как-то не хотелось смотреть на него.

— Я хотел спасти зартов от них же самих. Это обычно дело, когда в мире становится слишком много зла и корысти. Никто, кроме самих жителей, не создает этого, но и спасать нужно их.

— Вот как? — тихо проговорил Ирв.

— Пустынники были отличным инструментом, — продолжал Нолу. — Они сделали все именно так, как было нужно, в точности, как я задумал.

— Убили большую часть зартов, — так же тихо произнес Ирв.

— Да, — Нолу был ничуть не смущен. — Они убивали в первую очередь тех, кто был наиболее активен и выделялся среди других. Таким образом, в мире осталась просто толпа, серая масса зартов, достаточно податливых и готовых к тому, чтобы стать другими.

— И ты переделывал их, заставляя думать над вопросами, — Ирв смотрел в огонь и говорил, словно бы обращаясь к огню.

— Я не заставляю, я просто использую в их интересах их же корысть, жажду получать все, что можно. Но в данном случае это идет им на пользу. Они думают! — Нолу улыбнулся, довольный своей затеей.

— Но ты устроил катастрофу, разрушил мир и убил почти всех жителей ради этого, — проговорил Ирв.

— Ну и что? — с искренним непониманием сказал Нолу. — Ведь ваш Бог тоже устроил потоп, и после этого осталось гораздо меньше людей. Тем не менее это не мешает вам считать его добрым и милостивым. Разве не так?

— Но ведь это Бог, — проговорил Ирв.

— Да. И он устроил потоп. Кстати, примерно с той же целью, с которой я наслал пустынников на этот мир. Вода или бестелесные твари — какая разница?

— Но… — Ирв не знал, что сказать. — Неужели ты и вправду считаешь себя богом?

— Зарты говорят так. Я не считаю нужным возражать им.

— А ты? Ты сам, кем ты себя считаешь? — Ирв повернул голову и смотрел на него.

— Ты спрашиваешь, не для того чтобы узнать, — спокойно ответил Нолу. — И мой ответ не будет иметь значения — у тебя уже есть свой.

— Конечно. Неужели я могу всерьез поверить в это?

Нолу вздохнул.

— Ты не веришь в Бога, потому что никогда не видел его, — сказал он. — Но ты не веришь в меня, потому что я перед тобой.

— Ты тот, кто убил мир.

— Нет. Я изменил мир.

Ирв покачал головой.

— Ты с таким удовольствием говоришь об этом, — мрачно произнес он. — Похоже, тебе нравилось смотреть, как приведенные тобой пустынники убивали зартов.

Легкая улыбка промелькнула на лице Нолу.

— Тебе знакомо это чувство, да?

Ирв опустил глаза.

— Я не хотел этого, — проговорил он. — Вернее… В общем, все вышло случайно, я сожалею…

— Возможно.

— Но ведь ты сделал это обдуманно, а я просто вынужден был защищаться.

— Да, — кивнул Нолу. — Но что до этого мертвым зартам? Они все убиты пустынниками.

Ирв молчал, не желая спорить. Все было так и не так. Наверное, можно было бы начать говорить об этом и в конце концов оправдать себя. Но Нолу был прав: мертвые зарты так и останутся мертвыми. Навсегда. Ирв молчал.

Огонь горел в ночи. Нолу подбросил дров в костер.

— Выходит, убрав пустынников, я разрушил то, что ты сделал в этом мире? — сказал Ирв, глядя, как искры поднимаются над пламенем.

— Нет, — улыбнулся Нолу. — Зартам уже пора было избавиться от них.

— Да? Как же теперь твои вопросы?

— Думаю, что зарты еще будут задавать их. А вообще пора им жить своим умом. Что-то мне начинает надоедать этот мир.

— Ты говоришь об этом, как об игрушке.

— Нет. Просто все, что было можно, я уже сделал. Нельзя все время кормить их с ложечки. Зартам нужно начинать жить самим. И, пожалуй, они уже готовы к этому.

— Значит, ты еще будешь приходить к ним?

— Да. Пока буду.