— Я вернусь с помощью Кристалла Мерцания.

— Правда? И когда?

— Когда-нибудь.

Нолу усмехнулся на это.

— Я ведь предлагаю тебе сделать это прямо сейчас. Но, видно, ты хочешь проводить годы, сидя с утра до ночи с закрытыми глазами перед оболочкой мира. Что ж… — Нолу пожал плечами. — Тебе решать.

Ирв молчал.

— Я просто хотел помочь, — безразлично проговорил Нолу, — но если тебе не нужно это…

Ирв смотрел на него, понимая, что еще немного и Нолу уйдет, исчезнет, просто растворится в воздухе. И вместе с ним исчезнет и возможность уйти в свой мир сейчас. И тогда это может произойти через годы, десятилетия, а может, и вообще никогда. И все это время его жизнь действительно будет проходить в вечном сидении взаперти у себя дома с закрытыми глазами перед оболочкой мира. Не слишком радостная перспектива. Но, с другой стороны, отдавать Кристалл Мерцания тоже нельзя — это все, что у него есть, и без Кристалла уже не будет никакой надежды на возвращение. Так что же делать?

— А может, — проговорил Ирв, — ты просто скажешь мне, где и когда откроется Дверь на Землю?

Нолу вздохнул.

— Это невозможно. Ты ведь знаешь, что все случайно.

— И даже ты не можешь предсказать это?

— Мне нужен Кристалл, тебе — вернуться в свой мир. По-моему, все просто. Если ты не будешь упрямиться, каждый из нас получит то, что хочет.

Ирв думал, все еще не зная, как поступить.

— Зачем тебе Кристалл? — спросил он.

— Это не твое дело, — спокойно проговорил Нолу. — Он просто нужен мне. Я мог бы отобрать его силой, но я не люблю действовать силой.

— Да, — кивнул Ирв, — особенно в случае с пустынниками.

— Пустынники как раз не обладают никакой силой — они пустота, — Нолу помолчал секунду. — Так ты отдашь мне Кристалл?

— Что такое этот Кристалл Мерцания? — Ирв хотел потянуть время, оттягивая момент решения. — Что он собой представляет и откуда взялся?

— Не важно. Ты и так знаешь о нем достаточно много.

— Наверное, он побывал во множестве разных миров?

— Возможно, — уклончиво ответил Нолу.

— И всегда именно ты приносишь его в мир?

— Нет. В этот мир принес его ты.

— Хочешь сказать, что ты позволил мне взять его и принести сюда?

— Я не хотел говорить это.

— Но зачем он нужен? То есть, как я понимаю, с помощью Кристалла Мерцания ты открываешь для людей четвертое измерение, но для чего это?

Нолу покачал головой.

— Ты все же задаешь слишком много вопросов, — сказал он. — Но хорошо, я отвечу тебе. Кристалл Мерцания и четвертое измерение — это возможность, или способ, изменять мир.

— Изменять? — спросил Ирв. — То есть устраивать потоп?

— Что-то в этом роде, — согласился Нолу.

— Но тогда выходит, что Кристалл Мерцания — это… вестник смерти?

Нолу пожал плечами.

— Не совсем так. Но в одном ты прав: Кристалл появляется там, где мир нуждается в лечении, — Нолу улыбнулся, — в хирургическом вмешательстве.

Но Ирву не было смешно.

— Кристалл Мерцания появлялся на Земле, — проговорил он.

— Да, — кивнул Нолу, — ты правильно понял это. Открытие четвертого измерения в вашем мире — это первый шаг к, как ты говоришь, потопу. И если люди не одумаются вовремя, с ними случится то же, что и с зартами.

Ирв смотрел перед собой.

— Людям не страшны пустынники, — как-то глухо произнес он.

— Я знаю. Но это не обязательно должны быть пустынники. Пустынники — только один из тысячи возможных вариантов. Разнообразие миров бесконечно, как ты знаешь.

— Да? Значит, ты хочешь устроить такую же катастрофу на Земле?

У Ира мелькнула мысль: не напасть ли на этого Нолу, чтобы раз и навсегда покончить с его экспериментами над мирами, а заодно и спасти Землю.

Нолу улыбнулся.

— Ты не сможешь убить меня, — в ответ на мысли Ирва сказал он, — даже если я не буду сопротивляться. Впрочем, попробуй, конечно, если хочешь. Но на Земле сейчас происходит примерно то же, что было у зартов перед приходом пустынников. И если люди не станут другими, придется что-то делать и с ними. Кстати, вот тебе шанс спасти свой мир: ты можешь вернуться и рассказать обо всем.

— Кто мне поверит?

— Да. Пожалуй, ты прав. Но это твой единственный шанс.

— Еще я могу не отдать тебе Кристалл Мерцания.

— Можешь, — кивнул Нолу. — Но я все равно не допущу, чтобы он попал на Землю.

— Я просто уйду через Дверь, если мне повезет.

— Нет. Я не пущу тебя. Землянам еще рано отдавать Кристалл, у них еще есть возможность избежать потопа. Обычно я даю миру шанс измениться самому. И вообще я не понимаю тебя — ты хочешь принести Кристалл Мерцания на Землю теперь, когда знаешь, что он собой представляет? О чем мы спорим? Ты хочешь убить свой мир?

— Нет. Конечно, нет.

— Ну тогда… — Нолу выжидающе смотрел на Ирва. Тот все колебался, теперь уже сам не зная почему.