— Угощайся, — сказала она. — Ты ведь голоден.

— Да, — он кивнул. — Спасибо.

В блюдах лежала разная еда. Ирв, конечно, не мог знать, что это, но полностью доверял той, что привела его сюда, — раз она принесла, значит, это можно есть.

Ирв принялся за еду. Пожалуй, вкус был не самый лучший, но ничего, сойдет. Насытившись, он снова развалился на диване, довольно улыбаясь.

— Ну а теперь расскажи мне все, — сказал он.

— Все? — улыбнулась она.

— Да. Что это за мир, как называется эта планета, этот город? Что за люди живут здесь? И как ты попала сюда?

Она сидела напротив него.

— Я не попала сюда, — вздохнув, серьезно произнесла она. — Не хочется говорить это, но, пожалуй, лучше не обманывать тебя. Я живу в этом городе и родилась здесь. Я не из твоего мира, это мой родной мир и родной город.

— Но…

— Конечно, я не совсем такая, как все, — продолжала она, не обращая внимания на его возражения, — но это не то, что ты думаешь. Я не человек. Сейчас я только приняла облик человека, женщины, такой, какой ты хотел видеть меня. Помнишь, я просила тебя думать о том, что тебе нравится?

— Да, — все еще ничего не понимая, ответил Ирв.

— Вот я и приняла тот облик, который тебе нравится.

— Что это значит? — Ирв был серьезен. — Кто ты?

— Я же сказала, я одна из жительниц этого города, только немного другая. Нас здесь всего семь таких, как я.

— Таких, как ты?

— Я могу менять свой облик в соответствии с образом, который возникает в чьих-то мыслях. Когда кто-нибудь думает о том, какой бы он хотел меня видеть, я слышу эти мысли и становлюсь такой. И поскольку я могу слышать чужие мысли, я слышу и твои, поэтому и могу говорить с тобой.

— Это похоже на то, что говорил мне Пустынник, — сказал Ирв.

— Пустынник? Да, пустынники как бы наши очень далекие родственники. Только мы не из пустоты, и я могу лишь слышать мысли, но не проникаю в чужое сознание.

— Ты пустынник? — Ирв почувствовал, что она действительно перестает ему нравится.

— Да нет же, — улыбнулась она. — Конечно, я не пустынник. У нас с ними только несколько похожих черт.

— Н-да? — буркнул Ирв.

Она продолжала улыбаться.

— Вот видишь, я ведь говорила, что разонравлюсь тебе.

Ирв молчал, пытаясь разобраться в своих чувствах.

— Значит, ты говоришь, что можешь менять свою внешность? — немного погодя спросил он.

— Да.

— Это правда? Неужели такое бывает?

— Бывает, — вздохнула она.

— А… а в каких пределах?.. То есть насколько разной ты можешь быть?

— Вообще в любых пределах, — проговорила она. — Я могу быть любой.

— Любой? — недоверчиво произнес Ирв.

— Ну, если форма соответствует размерам моего тела. Я не могу стать больше или меньше. А так любой внешности.

— И… каким-нибудь многоруким спрутом? Или, наоборот, змеей?

— Можно и спрутом, — вздохнув, произнесла она.

— Да?

Ирв начинал совсем по-другому смотреть на нее. Его отношение к ней резко менялось. Теперь было как-то не очень приятно видеть ее красоту, когда он узнал, что это, оказывается, ненастоящее, искусственно созданная иллюзия, мираж. А на самом деле она совсем не такая — какой-нибудь спрут, просто принявший облик человека. Ирв подумал, что хорошо, что сначала поел, а потом узнал об этом. Сейчас, пожалуй, сложно было бы заставить себя есть то, что принесла ему эта… это…

— А какое твое настоящее обличье? — спросил он.

Она пожала плечами.

— Знаешь, пожалуй, у меня его нет. Я слишком много и слишком часто меняюсь и, собственно, мне все равно, какой быть. Хотя есть несколько образов, которые мне нравятся больше.

Ирв смотрел на нее, чувствуя если не отвращение, то по меньшей мере неприязнь по отношению к ней. «Спрут в обличье человека, — думал он и вспомнил: — Она ведь целовала меня». Стало еще более неприятно. Но он старался скрыть это чувство — все же она помогала ему.

— Я совсем разонравилась тебе, — улыбнулась она. — Просто ты еще не привык к этому. В нашем мире это считается обычным явлением, и все воспринимают это совершенно спокойно, даже… — она хитро посмотрела на него. — И уж во всяком случае я не спрут в обличье человека, — с притворной обидой проговорила она.

Ирву стало несколько неудобно.

— Да? — он тоже улыбнулся и покачал головой. — В этом мире все читают мои мысли, — проговорил он. — Совсем ничего нельзя подумать.

— Тебе повезло, что это так. Иначе я не смогла бы говорить с тобой и вообще понять тебя. И ты бы до сих пор стоял там на площади.