— Может быть, — вздохнул Ирв. — А другие жители, они тоже такие?

— Нет. Я же говорю, нас всего семь здесь таких, как я. Другие жители… в общем, они не могут менять свой облик. В этом смысле они обычные с твой точки зрения люди.

— Хм. Получается, что ты совсем не такая, как они.

— Да, — согласилась она. — Не такая.

— Но это же… — он задумался, — довольно большое отличие. Не просто другой цвет кожи или тип лица. Ты ведь… — он замолчал.

— Да, — она кивнула. — Ты правильно подумал — мы не другая раса, мы, если так можно сказать, совсем другие существа.

— И… как же это? — Ирв думал, как бы помягче выразить свою мысль. — Здесь живут люди двух типов?

— Нет, — ответила она. — Строго говоря, мы вообще не люди. Мы были созданы искусственным путем. Нас просто вывели как породу или вид.

— Правда? — он был несколько смущен.

— Здесь нет ничего зазорного, — сказала она. — Ты зря думаешь, что обидишь меня этим.

— Откуда мне знать, какие у вас тут расовые отношения, — пробормотал он.

Она улыбнулась.

— Мы почти ничем не отличаемся от других людей, кроме того, что можем менять свой облик и читать мысли.

— Да, всего лишь, — усмехнулся он.

— Мы существуем для вполне определенной цели, и я бы не сказала, что мне не нравится то, как я живу.

— Для определенной цели? — переспросил он. — А для какой?

— Тебе все интересно, — улыбнувшись, проговорила она.

Ирв пожал плечами.

— Конечно, раз уж я здесь…

— Понимаешь, — она стала серьезной, — у нас считается нормальным, что супруги время от времени должны отдыхать друг от друга, проводить время с другими партнерами.

— Вот как?

— Да. Как раз для этого мы и существуем.

— Для проведения времени с вами?

— Да, — кивнула она.

— То есть ты… — он осекся.

— Ты правильно понял. Я куртизанка, гетера, гейша, наложница или, как там еще у вас это называется? — ответила она. — Мы были созданы для этого, и мы такие, какими нас хотят видеть.

— Какими? Так вот почему ты была в плаще и в капюшоне.

— Да. Тот, кто хочет быть со мной, не должен видеть меня сначала. Пока мы идем, он думает, какой бы хотел, чтобы я была. Я слышу его мысли и становлюсь такой, какой он хочет меня видеть.

— Хм… — Ирв покачал головой. — Интересно. Возможно, это не лишено смысла.

— Конечно, — улыбнулась она. — Человек получает абсолютно то, что хочет. По-моему, ты и сам убедился в этом.

Ирв покраснел.

— Как-то я совсем не ожидал такого, — пробормотал он.

Да, Ирв подумал, что это ведь совсем другой мир, и он полон чудес. Впрочем, здесь они не считаются чудесами. Дева, улыбаясь, смотрела на него, похоже, слыша его мысли. Он бросил на нее укоризненный взгляд.

— Тебе обязательно все время читать мои мысли? — спросил он.

— Ты показываешь их, и я слышу.

— Показываю?

— Я могу слышать только те мысли, которые люди показывают мне. А другие… в общем, никто, конечно, не хочет, чтобы узнали все его секреты.

— А как это «показывают»?

— Они как бы обращаются в мыслях ко мне.

— А если не обращаются, ты не слышишь?

— Нет.

— Но я ведь не обращаюсь.

— Да, но ты думаешь несколько по-другому. Пожалуй, чтобы я не слышала, тебе нужно как-то прикрывать свое сознание.

— Как же это?

— Пока не знаю, — она вздохнула. — Впрочем, если ты совсем закроешься, я не смогу разговаривать с тобой, ведь я не знаю твоего языка.

— Угу… Понятно, — хотя на самом деле ничего не понял. — А местные жители, они не слышат мысли? — спросил Ирв.

— Нет.

— А… какие они?

— Какие? — она пожала плечами. — Не знаю. Просто люди.

— Кто они, то есть… И вообще как называется этот город, эта планета? Что это за мир?

Она зевнула и потерла виски.

— Уже поздно, — сказала она, — нужно спать. Мы и так говорим долго, если я начну рассказывать, то это будет продолжаться до утра, а то и больше. Ты все узнаешь в свое время, — она улыбнулась. — Сейчас лучше спать.

— Но скажи хотя бы, как тебя зовут? Меня зовут…

— Да, я знаю. Ты говорил там, на площади, и к тому же я слышу это в твоих мыслях. А меня… Нас называют Девами, и у нас нет своего имени. Зачем? Мы все одинаковые, вернее, одинаково разные. И вообще все равно, со мной ты или с другой Девой. Как я, так и она может принять совершенно любое обличье.